- LA 관광청도 축구 집중홍보

손흥민이 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC에 입성하면서 뜨거운 반응을 불러일으키고 있다. 아직 홈 데뷔전도 치르지 않았는데 손흥민 유니폼은 동이 났고, 경기장 입장권 가격은 계속 오르고 있다.

선수의 상업적 영향력을 보여주는 가장 뚜렷한 척도인 ‘유니폼 판매량’에서 손흥민 효과는 두드러진다. 존 소링턴 LAFC 단장은 최근 영국 매체와 인터뷰에서 “손흥민의 유니폼은 (영입 후) 한 주 동안 전 세계 모든 종목에 걸쳐 가장 많이 판매됐다”고 전했다. MLS에 먼저 둥지를 튼 리오넬 메시(마이애미)뿐만 아니라 미국 서부를 대표하는 미국프로야구(MLB) 미국프로농구(NBA) 북미프로풋볼(NFL) 슈퍼스타들 이상으로 유니폼을 팔았다는 것이다. 구체적인 판매량은 밝히지 않았다. 선수가 착용하는 ‘어센틱 저지’ 기준으로 195달러(27만 원)에 파는 손흥민 유니폼은 현재 사실상 ‘매진’ 상태다.

홈 경기장 입장권 가격은 천정부지로 치솟고 있다. 손흥민의 홈 데뷔전인 9월 1일(한국시간) 경기 티켓은 서포터석과 2층 코너 부근 등 가장 저렴한 곳이 200달러 안팎에 거래되고 있다. 손흥민이 오기 전에는 50~60달러 선이던 가격이 3~4배 폭등한 것이다. 손흥민을 가장 가까이서 볼 수 있는 본부석 쪽 1층은 대부분 500~800달러 선에 거래되고 있으며 그중에서도 시야가 좋은 좌석은 무려 5265달러(731만 원)에 판매한다.

손흥민 효과에 LA 관광청도 합세했다. 전통의 강호 LA 갤럭시와 신흥 강호 LAFC에 여자프로축구 엔젤시티FC를 거느린 LA는 명실상부 미국 축구의 중심이다. 축구 인기가 손흥민 영입을 기점으로 폭발할 조짐을 보이자 LA 관광청은 ‘글로벌 축구 관광 도시’를 만들어 보겠다며 집중 홍보에 나섰다.

LAFC는 오는 24일 오전 9시 30분 FC댈러스를 상대로 원정 경기를 치른다. 이어 9월 1일 홈인 BMO스타디움에서 샌디에이고를 상대한다.