이제 계절은 가을을 지나 겨울로 접어들었다. 그러나 피부는 이런 계절의 변화를 그리 반기지 않는다.
여름철 높은 수분을 머금었던 피부는 겨울엔 푸석하고 건조해지기 때문이다. 이런 때 적절히 대비하지 못하면 낭패를 가져올 수 있다. 가을 겨울철의 가장 대표적인 피부질환은 바로 피부건조증. 피부가 하얗게 일어나거나 울긋불긋해지면서 가려움증이 생기고, 심한 경우에는 갈라지기도 한다.
치료를 않으면 가려움증으로 긁어서 2차 세균감염이 일어날 수 있으며 건성 습진으로 진행되기도 한다.
#원인
피부 표면의 지질 감소로 생긴다지만 정확한 원인은 모른다. 그러나 선천적 요인과 피부질환 등에 따른 이차적인 변화 및 환경적 요인을 들 수 있다. 낮은 습도와 건조하고 차가운 바람이 피부에 손상을 준다. 세제 등이 피부의 지질을 제거하여 표피의 수분 손실을 증가시키고 각질층의 수분 저장을 감소시킨다.
이외에도 이뇨제, 국소 스테로이드제의 사용, 아연 결핍증, 점액부종, 림프종 등이 피부건조증을 유발하기도 한다. 피부 건조는 선천적이든 내인성 또는 외인성이든 원인에 관계없이 피부 가려움증을 유발한다. 또 가려움증으로 인해 긁음으로써 피부 표면 지질균형의 붕괴가 초래되고 다시 증상이 악화된다.
#증상
피부 건조는 특히 팔 다리 그리고 손에 발생하며 습도가 낮은 환절기나 겨울철에 잘 발생한다. 전형적인 예는 겨울철 또는 건조한 계절에 세정력이 강한 비누로 자주 목욕하는 중년 이상의 연령층에 생긴다. 또한 아토피 피부염을 앓고 있는 환자도 피부건조증이 잘 나타난다. 건조한 가을, 겨울에 피부염이 악화되는 경우가 흔하다. 증상은 사지 특히 정강이 부위에서 미세한 돌기가 생겨 시작되며 가려움증을 동반한다. 이 상태가 더 진행되면 균열 혹은 갈라지는 피부 병변이 나타난다. 이와 유사하게 손등에서도 살갗이 튼 상태가 된다. 증상이 심할 경우 결국 모든 부위에서 습진성 병변이 나타날 수 있다.
#치료
원인을 먼저 규명하고 그에 맞는 치료방향을 결정해야 한다. 환자가 처해있는 환경의 개선이 우선 필요하다. 중앙난방을 하는 아파트의 경우 가습기로 실내 습도를 높이고 온도는 일정하게 유지하는 것이 좋다. 목욕 시간과 횟수를 줄이며 중성의 순한 비누를 사용하고 뜨거운 물의 사용을 피한다. 목욕 후 3~5분 이내에 바스오일 등 보습제를 발라준다. 피부 돌기가 많이 생긴 경우 요소, 젖산같은 AHA가 포함된 보습제를 사용하는 것이 좋다. 악화돼 건성 습진이 생겼을 때에는 피부과 전문의의 도움을 받는다. 가려움증을 없앨 수 있는 항히스타민제를 복용하고 습진을 가라앉힐 수 있는 국소도포 스테로이드제를 사용한다.
#예방법
피부 건조증은 피부를 건조하게 하는 여러 요인들을 잘 피하지 않으면 언제든지 쉽게 재발할 수 있다. 피부건조증이 건성 습진으로 악화되는 것을 예방하기 위해서는 목욕할 때 물 속에 오래 머물지 않도록 한다. 세제는 중성 비누나 액상 비누를 사용하는 것이 안전하다.
심한 경우는 얼굴이나 겨드랑이, 외음부 등에만 비누칠을 하고 나머지 부위는 물로만 씻는다. 때수건의 사용은 피부건조증을 악화시키는 주요 원인이므로 자제한다. 사우나나 찜질방의 이용도 자제하는 것이 좋다. 또한 샤워 후에는 반드시 피부에 수분을 공급하고 수분증발을 막는 바디 로숀이나 크림을 사용을 생활화해야 한다. 겨울철 실내 온도를 너무 높이지 않는 것이 피부의 습도 유지에 좋다.
도움말=동아대병원 피부과 이채욱 교수
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