‘ 토사구팽(兎死狗烹)’.

필요할 때는 요긴하게 써 먹고 쓸모가 없어지면 가혹하게 버린다는뜻으로 일이 있을 때는 실컷 부려먹다가 일이 끝나면 돌보지 않고 헌신짝처럼 버리는 상황을 비유한 사자성어다.

‘토끼 토·죽을 사·개 구·삶을 팽’자를 써 ‘사냥하러 가서 토끼를 잡으면, 사냥하던 개는 쓸모가 없게 되어 삶아 먹는다’는 의미를 가지고 있다.

이 사자성어의 유례는 중국 춘추전국시대로 거슬러 올라간다. 당시 범려는 월나라가 패권을 차지할 수 있도록 구천을 보좌한 명신이다.

월나라 왕 구천은 가장 큰 공을 세운 범려와 문종을 각각 상장군과 승상으로 임명했다. 하지만 범려는 구천을 믿을 수 없는 인물이라 판단해 월나라를 탈출했다.

제나라에 은거한 범려는 문종을 염려해 ‘새 사냥이 끝나면 좋은 활도 감추어지고 교활한 토끼를 다 잡고 나면 사냥개를 삶아 먹는다’는 내용의 편지를 보내 피신하도록 충고했다.

문종은 월나라를 떠나기를 주저하다가 구천에게 반역의 의심을 받은 끝에 자결하고 만다. 이 고사에서 토사구팽이 유래했다.