사진=유튜브 닥터DJ 영상 캡처

환자들이 부끄러움 때문에 병원 문턱조차을 넘기 힘든 질환이 있다. 출산 경험이 있는 60대 이상의 여성에게 발병률이 높다는 ‘직장탈출증’이다. 항문을 통해 직장이 빠져 변실금이 동반되기도 한다. 국제신문이 운영하는 의학 유튜브 채널 닥터DJ에 출연한 백형주 인제대 부산백병원 대장항문외과 교수는 “잘못된 배변습관으로 젊은층에서도 늘고 있다”며 “전혀 부끄러워할 일이 아니다. 충분히 치료할 수 있으며, 치료 후 만족도가 매우 높은 질환이므로 의사와 꼭 상의하길 바란다”고 말했다.

백 교수와 ‘직장탈출증’의 궁금증에 관해 알아본다.

- 직장탈출증
▶직장탈출증이란 직장의 점막 또는 직장의 전 층이 항문으로 빠지는 것을 말합니다. 직장이란 대장의 말단부분을 말합니다. 주로 60대 이상의 여성에서 많이 생기지만, 만성 변비로 인한 잘못된 배변습관으로 인해 젊은 분들에서도 발병하는 경우가 있습니다.

- 원인
▶골반을 지탱하는 골반기저근이 약해져서, 지탱되어야 하는 장기들이 늘어지게 됩니다. 직장 뿐 아니라, 자궁, 방광의 일부도 같이 쳐지는 경우도 있습니다.

- 출산
▶출산하고 바로는 잘 안 생기고요. 출산을 하고 나서 출산이라는 과정이 결국엔 기저근을 아기가 다 거의 뚫으면서 나오는 과정이다 보니까 약해졌는데 그게 노화가 되면서 근육이 더 약해지고 주변 구조물들이 다 흐물흐물해지면서 근육이 더 약해지고 주변 구조물들이 다 흐물흐물해지면서 60~70대 이렇게 증상이 나타나는 경우가 많은 것 같습니다.

- 증상
▶ 아픈 것 보다 환자분들이 직장이 빠져서 계속 변이 새는 변실금 증상이거나 점막에 있는 점 액질이 묻어서 팬티에 묻는다고 하시던지 걸어 다니기만 해도 직장이 빠져서 걷기만 해도 일상생활이 힘들다고 오시는 분들이 많습니다.

사진=유튜브 닥터DJ 영상 캡처

- 치질과 구분
▶치질과 흔히 혼동되기도 하는데요, 전문가가 아니면 구분하기 어려운 경우가 많습니다. 증상이 있다면 대장항문외과 전문의와 상담하시는 것이 필요합니다.

뭔가 빠지니까 일반인이 생각했을 때 이게 치질인지 아니면 탈출증인지가 불분명한 경우가 있을 수 있고 또 다른 케이스이긴 한데 제 환자분 중에서 직장 탈출증인데 치질로 오인해서 치질 수술을 했는데 환자는 계속 증상이 안 좋아서 결국 저한테 다시 수술을 받으셨던 분도 있습니다.

- 배변습관
▶잘못된 배변습관이란, 화장실에 불필요하게 오래 앉아있는 것, 변이 나오지 않는데 지나치게 오래 앉아서 힘을 과도하게 주는 것을 말합니다. 이러한 잘못된 습관들도 직장탈출증을 악화시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 변비가 오래 되면 이러한 잘못된 습관들이 생길 수 있으므로 변비와도 관계가 있습니다.

- 치료
▶크게 항문 쪽에서 접근하는 방법과 배 쪽에서 접근하는 방법이 있습니다. 항문 쪽에서 접근하는 방법은 늘어진 장기를 절제하거나 더 나오지 못하도록 보강을 해주는 방법이 있고, 배 쪽에서 접근하는 방법은 늘어진 장기를 원래 위치로 끌어 올려주는 방법입니다.

- 재발
▶안타깝게도 재발하기도 합니다. 재발한 경우에는 정확한 원인을 분석하여 수술법을 결정하게 됩니다. 이전에 어떤 수술을 했는지에 따라서 좀 다른데요. 만약에 항문 쪽으로 접근을 했으면 그게 이 환자한테는 맞지 않았기 때문에 배 쪽으로 접근하는 수술을 다시 해서 도와드리는 경우도 있고 배 쪽으로 수술을 했는데도 고정했던 것이 떨어지거나 하면서 재발을 하는 경우가 있거든요. 그러면 다시 들어가서 그 부분을 보강하는 걸 우선적으로 먼저 시도를 해보고 그래도 재발을 한다 그러면 다른 방법을 찾는 식으로 되어 있고 재발율이 안타깝게도 결국에는 힘을 주지 않아야 되는데 수술 후에도 힘을 줘서 떨어지면서 재발하는 경우가 좀 있는 것 같습니다.