‘제로 슈거(Zero Sugar)’ 열풍이 최근 우리 사회에 불고 있다. 사람들이 제로 식품에 열광하자 음료수, 주류, 과자, 아이스크림 등 기업에서는 제로 슈거 제품을 잇따라 출시하고 있다. 이 제품들은 제로 슈거를 강조하는 것이 특징이다. 하지만 제로 슈거가 칼로리도 제로인 것은 아니다.

쿠키와 우유가 놓여있다. 픽셀스

한국소비자원이 지난해 7월 소비자 2000명을 대상으로 실시한 ‘제로 상품 관련 소비자의 구매 행태 및 인식’ 조사 결과를 발표했다. 설문 조사에 따르면 ‘제로로 표시된 식품은 대부분 제로 칼로리일 것’이라고 응답한 사람이 53.3%에 달하는 것으로 밝혀졌다. 기업이 제로 쿠키, 젤리 등 다양한 제품들을 출시하고 있지만 소비자들의 믿음과 달리 이들 또한 칼로리가 없는 것이 아니다. 설탕이 함유되지 않은 것이지 칼로리가 없다는 것은 아니기에 섭취할 때 유의해야 한다.

제로 슈거의 표기 기준은 100ml를 기준으로 당류가 0.5g 미만인 경우이다. 반면 제로 칼로리의 표기 기준은 100ml를 기준으로 4kcal 미만이다. 즉 제로 슈거와 제로 칼로리는 같지 않으며 제로 슈거여도 제로 칼로리가 아닐 수 있다.

제로 슈거는 대체 감미료를 사용하여 단맛을 낸다. 일부 인공 감미료는 소화가 어려워 장 건강에 문제를 일으킨다. 특히 장내 미생물 균형을 무너트려 변비, 설사, 가스 등 장 트러블을 유발할 수 있다. 따라서 섭취할 때 항상 안심하고 먹을 수 없기 때문에 신경 써서 섭취해야 한다. 특히 고열량 식품의 경우 대체 당 사용 유무와 상관없이 지방 함량이 높아 건강을 해칠 수 있다는 점을 조심해야 한다.

제로가 항상 위험하다고 할 수도 좋다고 할 수도 없다. 하지만 제로의 시대에 이런 점들을 유의해 균형을 맞춰 식품에 소비하고 섭취해야 한다.