- “뇌 건강엔 기름진 생선 섭취를
- 베리류 황산화 성분 많은 도움
- 비타민E 풍부한 견과류도 좋아”
- 충분한 수면·운동도 병행 권고

“먹으면 도움이 되거나, 먹지 말아야 할 음식이 있을까요?”

부산성모병원 신경과 황보진 과장이 뇌 건강을 유지하기 위한 식단 구성과 생활습관 개선 등에 관해 설명하고 있다. 부산성모병원 제공

부산성모병원 신경과 황보진 과장이 진료를 마무리하면서 궁금한 점이 있는지 물어보면 환자와 보호자가 흔히 이렇게 질문한다고 한다. 치매 인구가 증가하면서 치매는 많은 이에 두려운 질병이 되고 있다. 기억력 저하와 성격 변화를 동반하는 치매는 환자와 가족 모두에 큰 부담이 된다. 치매의 발병 원인은 다양하지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌다. 황보진 과장은 실생활에서 쉽게 적용할 수 있는, 치매를 예방하고 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 되는 음식들을 다음과 같이 소개했다.

먼저 오메가-3 지방산이 풍부한 생선이다. 오메가-3 지방산은 치매 예방에 중요한 역할을 한다. 고등어 참치 꽁치 연어 등 기름진 생선에 포함된 오메가-3 지방산은 뇌 세포막의 주요 구성 요소로, 염증을 줄이고 뇌 기능을 향상시키는 데 도움을 준다.

다음은 블루베리 딸기 라즈베리처럼 항산화 물질이 풍부한 베리류이다. 베리류는 폴리페놀과 같은 항산화 성분을 함유하고 있어 뇌세포 손상을 유발하는 산화 스트레스를 줄이는 데 기여한다. 블루베리는 쥐 실험에서 치매 유발물질인 베타 아밀로이드 단백의 생성을 막고, 뇌의 인지 기능에 중요한 역할을 하는 효소의 활성도를 높이는 것으로 확인됐다.

비타민 E가 풍부한 견과류도 도움이 된다. 호두 잣 땅콩 아몬드 등에는 손상된 뇌세포의 회복을 돕는 레시틴과 항산화 효과를 지닌 비타민 E 외에도 뇌 세포막을 구성하는 불포화 지방산을 풍부하게 함유하고 있다. 많은 사람이 브레인 푸드로 손꼽는 호두는 오메가-3 지방산이 풍부해 뇌 노화를 억제하고, 기억력을 높이는 아세틸콜린의 분해를 막는다. 견과류를 규칙적으로 섭취하면 인지 기능 개선에 도움이 된다는 연구 결과가 많다.

베타카로틴과 플라보노이드 성분이 풍부한 잎채소도 좋다. 시금치 케일 브로콜리와 같은 잎채소는 베타카로틴 플라보노이드, 그리고 비타민 C와 K 등 다양한 영양소를 포함하고 있다. 시금치 추출물은 기억력을 향상하는 아세틸콜린의 분해를 막아줘 기억력을 높이는 데 직접적인 영향을 준다. 잎채소를 푹 익히거나 데쳐 국 나물로 먹는 것보다는 날 것으로 먹을 때 영양소의 손실이 더 적으므로 살짝 익혀 먹거나, 샐러드로 먹는 것이 잎채소의 영양소를 최대한으로 섭취하는 좋은 방법이다.

황보진 과장은 “하지만 식단만으로는 충분하지 않다. 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 역시 치매 예방에 중요한 요소다. 이러한 모든 요소들이 함께 어우러져야 우리의 뇌를 최상의 상태로 유지할 수 있을 것”이라고 말했다.

작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있다. 당장 치매 예방을 위한 식단에 신경을 써본다면 좋을 것 같다. 황 과장은 “오늘 저녁 식사로 고등어구이와 잎채소 샐러드를, 후식으로는 호두와 블루베리를 추천해본다. 건강한 식습관을 통해 더 건강한 뇌를 유지하길 바란다”고 권했다.