- ‘긴장형’ 스트레스로 발병 추정
- 편두통 속 메스꺼운 증상 동반
- 만성피로·목 디스크 등도 원인
- 몸이 경고 보내면 병원 방문을

두통은 국내 인구의 80% 이상이 일 년에 한 번쯤 경험할 정도로 흔한 증상이다. 너무 자주 겪는 증상이어서 두통만으로 병원을 찾는 이는 드물다. 그러나 참기 힘들 만큼 심하거나 잦으면 분명 몸에 문제가 생겼다는 신호일 수 있다. 두통을 계속 방치하면 심각한 질환을 일으킬 수 있어 즉시 병원을 찾아 전문의를 만나야 한다. 좋은문화병원 신경과 안준성 과장의 도움말로 두통의 치료와 관리법에 대해 알아본다.

좋은문화병원 신경과 안준성 과장이 두통을 호소하는 환자의 MRI 검사 결과를 보며 설명하고 있다. 좋은문화병원 제공

■ 원인 유무로 일차성, 이차성 구분

두통의 원인은 다양하다. 두통은 특정한 원인이 없이 증상에 기초해 진단하는 ‘일차성 두통’과 특정 원인 질환에서 비롯되는 ‘이차성 두통’으로 나뉜다. 전자는 정밀검사로도 원인을 찾지 못하는 경우다. 긴장형 두통, 편두통, 군발 두통 등이 이에 해당한다.

긴장형 두통은 가장 흔하게 겪는 두통이다. 원인은 명확하지 않지만, 스트레스나 과로 피로 심리적 문제 등에 의해 발생하는 것으로 추정된다. 같은 자세로 오랫동안 앉아 있거나 서 있어도 발생할 수 있다.

편두통은 머리에서 맥박이 뛰는 것처럼 쿵쿵 울리듯 아프고 속이 메스꺼운 위장증상을 동반하며 반복하는 두통이다. 중추신경계의 기능 이상으로 삼차신경, 뇌 주변 혈관, 신경펩티드의 상호작용을 통해 발생한 통증 신호가 뇌에서 두통으로 인식돼 생기는 것이다. 발작성으로 재발하고 발작 사이에는 증상이 거의 없다. 일상생활에 지장을 받으면 지속해서 예방치료를 받아야 한다.

군발두통은 매우 심한 편측 두통이 같은 쪽 안면의 자율신경계 증상과 함께 한두 시간 지속하며, 이 증상이 수주 이상 나타나는 두통을 말한다. 편두통보다는 드물고 삼차신경, 주변 혈관과 자율신경의 반사적 활성화에 의해 발생한다. 급성발작은 뇌의 시상하부 활성화와 관련 있는 것으로 알려졌다.

■ 이차성 두통, 원인 알면 바로 해결

이차성 두통은 원인을 찾을 수 있는 두통을 말한다. 뇌혈관질환뿐만 아니라 감염성 질환이나 약물 알코올 등 특정 물질에 기인한 경우를 포함한다. 이땐 두통이 느껴지면 바로 병원을 찾아야 한다. 원인 질환을 치료하면 증상이 호전되기 때문이다.

머리를 무언가로 얻어맞은 것처럼 심한 통증을 느낀다면 뇌혈관이 막히거나 손상돼 발생하는 뇌졸중(뇌경색 뇌출혈)을 의심할 수 있다. 뇌졸중은 고혈압 당뇨 동맥경화 등이 원인이 되어 발생하는 질환으로, 심각한 후유증을 남긴다. 발병 즉시 적절한 치료를 받지 못하면 생명을 앗아가기도 한다. 두통과 함께 언어장애, 감각이상, 편측마비 등이 동반된다.

만성피로도 두통의 가장 흔한 원인 가운데 하나다. 스트레스가 과다하게 누적됐거나 잠이 부족하면 누구나 피로함을 느낀다. 이를 적절히 해소하지 못하면 결국, 만성화돼 잠을 자도 피로가 해소되지 않는다. 그 결과 심한 두통 등 신체 전반적으로 다양한 통증이 발생할 수 있다.

목 디스크 역시 두통의 원인일 수 있다. 바람직하지 못한 자세를 많이 취하는 직장인과 학생 등은 목이 제 위치를 벗어나 변형되기 쉽다. 이렇게 되면 경추의 수핵이 튀어나와 신경을 누르는 목 디스크가 발생할 가능성이 크다. 목 디스크가 발생하면 두통은 물론 어깨 통증과 손 팔이 저리는 현상이 나타날 수 있다.

■ 초기에 전문의 찾아 원인 밝혀야

두통은 홀로 참고 지내기보다는 초기에 전문의를 찾아 적절한 검사와 치료를 받는 것이 중요하다. 단순 두통이라고 여기고 검사를 미루다가 훗날 뇌출혈, 뇌기생충, 뇌종양 등의 질환이 발견되는 경우도 있다.

뇌막염도 CT나 MRI에서 초기에 이상 소견이 발견되지 않는 경우가 흔하다. 지주막출혈도 검사 시기에 따라 CT나 MRI에서 이상 소견이 나타나지 않을 수 있다. 이럴 땐 뇌척수액검사나 뇌동맥 촬영이 필요하다.

좋은문화병원 안준성 과장은 “가벼운 두통은 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되지만 특별한 이유 없이 두통이 지속한다면 몸에 문제가 생겼을 가능성이 크므로 전문의를 방문해 원인 질환을 찾아 치료하는 것이 중요하다”고 강조했다.

◇ 신경과 진료를 받아야 하는 증상들

- 새로운 형태의 심한 두통이 갑자기 올 때
- 두통이 수일·수주에 걸쳐 점차 심해질 때
- 과로 긴장 성행위 후 두통이 나타날 때
- 50세 이후 처음 두통이 시작되었을 때