부산 경남 발달장애인 거점병원인 온병원 정신건강증진센터(센터장 김상엽)는 심부 경두개자기자극술(TMS)을 도입, 치료저항성 우울증 등 정신질환 치료에 돌파구를 마련했다고 2일 밝혔다. 비침습적 뇌 자극술인 이 시술은 약물 부작용 없이 증상의 빠른 개선을 유도하는 것으로 평가됐다. 이에 따라 온병원은 발달장애인 특화 치료를 목표로 초기 환자 모집에 나섰다.

김상엽 온병원 정신건강증진센터장이 심부 경두개자기자극술(TMS)을 시행하고 있다. 온병원 제공

TMS는 코일에서 발생한 자기장으로 전전두엽을 자극, 세로토닌·도파민 균형을 회복시키는 방식이다. 주요 적응증은 2개 이상 항우울제에 반응하지 않는 치료저항성 우울증으로, 미국 FDA 승인 기준을 충족한다. 국내에선 불안장애·강박증·틱장애 보조 요법으로 확대·적용 중이다. ADHD·알츠하이머 관련 연구도 진행된다.

TMS 임상 연구에서는 우울증 환자의 50∼70%가 증상 개선(반응률)을 보이며, 30∼50%는 완전 관해(우울증의 핵심 증상이 거의 사라져 정상적인 생활이 가능한 상태)에 도달한 것으로 나타났다. 자살 사고 감소와 수면 질 향상 등 부수 효과도 뚜렷했다. 이 치료의 가장 흔한 부작용은 경미한 두통·두피 불편감(30∼50%)으로, 1, 2회 내 소실되며 발작 위험은 0.1% 미만이다. 수십만 건의 시술 데이터상 중증 이상반응률은 0.5% 정도였다.

문제는 회당 15만∼20만 원에 달하는 비급여 진료비용의 부담이다. 전문가들은 추가 무작위대조시험(RCT)을 통해 적응증 확대와 맞춤 프로토콜 개발이 이뤄진다면 앞으로 이 시술의 건강보험 적용도 가능할 것으로 내다본다.

온병원 김상엽 센터장은 “국내 우울증 진료 인원은 2023년 기준 100만 명을 넘어섰고, 이 중 30%가 치료저항성 우울증으로 분류된다. 최근 20, 30대와 60대 이상의 고령층에서 우울증 및 불안장애 환자가 급증하는 추세여서 TMS 도입이 우울증 환자의 삶의 질 향상에 이바지할 것”이라고 말했다.