- 차세대 ‘하이푸’ 이용 종양 제거
- 절개·마취 않아 바로 일상 복귀

여성의 ‘제2의 심장’으로 불리는 자궁은 임신과 출산을 담당하는 아주 중요한 기관이다. 하지만 안타깝게도 많은 여성이 자궁 질환으로 고통받는다. 그중 대표적인 질환이 자궁근종과 자궁선근증이다. 자궁근종은 가임기 여성 40%가 겪는 흔한 질환이며, 최근에는 20대 젊은 여성층까지 흔하게 발병하는 추세다.

송근아 부산성모병원 산부인과 과장이 자궁근종의 비수술적 치료법에 관해 설명하고 있다. 부산성모병원 제공

자궁근종은 자궁을 이루는 평활근세포가 비정상적으로 성장하는 양성 종양으로, 자궁의 근육층에 생기는 질환이다. 악성으로 변질될 가능성은 크지 않지만, 종양의 위치나 크기에 따라 일상생활을 방해하는 각종 증상을 동반한다. 심한 생리통 골반통 성교통 등이 나타날 수 있으며 과다 생리나 지속적인 출혈로 빈혈이 생기기도 한다. 이 외에도 근종이 커지면서 복부 압박감, 빈뇨 및 배변의 불편함을 호소하는 예도 있다. 문제는 초기 증상이 뚜렷하지 않아 특별한 증상을 느끼지 못하고 방치하기 쉽다는 점이다. 이 때문에 난임이나 불임의 원인이 될 수 있으며, 임신 후에도 통증을 유발하거나 조기 진통, 조산을 초래할 수 있고 분만 시 자궁 수축 이상으로 산모와 태아에 악영향을 줄 수 있다.

임신을 하지 않았는데도 자궁이 비정상적으로 커지는 질환도 있다. 바로 자궁선근증이다. 자궁선근증은 자궁내막강 내부의 벽에 있어야 할 내막 조직이 자궁벽 안쪽 근육층에 파고들어 자라면서 발생한다. 이 질환은 자궁근종처럼 국소적인 혹을 만드는 예도 있지만, 대부분 경계가 명확하지 않고 미완성인 형태를 띤다. 대표적인 증상으로는 빈혈을 동반하는 생리 과다와 생리통이 있다. 자궁선근증이 악화하면 극심한 통증과 지속적인 골반통을 호소한다. 특히 40, 50대 여성에 많이 나타나며 가임기 여성에게 난임을 유발하기도 한다.

과거에는 이러한 자궁근종이나 선근증을 치료하기 위해 수술적 방법을 주로 고려했다. 그러나 자궁근종은 재발이 잦아 반복적인 수술에 대한 부담이 컸고, 자궁선근증은 자궁부분절제술이 까다롭고 큰 수술이어서 자궁적출을 선택하는 예도 많았다. 다행히 최근에는 수술이나 마취 없이도 자궁을 보존하며 치료할 수 있는 첨단 하이푸(HIFU) 장비를 갖춘 곳이 많아졌다.

하이푸는 고강도의 초음파를 이용해 종양을 치료하는 차세대 비수술적 방법이다. 돋보기로 햇빛을 모아 불을 지피는 것과 같은 원리다. 인체에 무해한 고강도 초음파 에너지를 체외에서 조사해 병변의 한 점에 집속시키고, 60∼100도의 고온으로 병변 조직만을 선택적으로 괴사시킨다.

이 시술의 가장 큰 장점은 절개나 마취, 방사선 노출이 없다는 것이다. 따라서 출혈이나 수술 흉터가 전혀 없으며 인체에 무해한 초음파를 사용하므로 방사선 노출 위험에서도 자유롭다. 대부분 1, 2시간 안에 치료가 끝나 바로 일상생활로 복귀할 수 있다. 시술 후 자궁을 보존해 가임력을 유지할 수 있다. 통증 완화 및 출혈량 감소 효과를 얻으면서도 주변 장기와 조직에는 손상을 주지 않는다. 이러한 이유로 2013년 보건복지부 신의료기술로 지정됐으며 개인실비보험 적용도 할 수 있다.

사후 관리도 매우 중요하다. 파괴된 세포가 혈액을 탁하게 하는 것을 방지하기 위해 충분한 수분 섭취가 필요하다. 또 좌욕, 반신욕, 하복부 마사지를 통해 혈액순환을 돕고 숙면과 유산소 운동을 병행하는 게 좋다. 자궁근종은 재발이 잦으므로 성공적으로 시술을 받았더라도 정기적인 검진이 필수적이다.