- 차이 유발하는 단백질도 확인

치료가 까다로운 췌장암에서 방사선치료 효과를 높일 새로운 단서가 밝혀졌다. 인제대 해운대백병원 방사선종양학과 연구팀(전재완 조선미 박금주)은 온열치료와 방사선치료를 함께 시행하면 치료 효과가 높아지고, 이 과정에서 ‘AQP5(Aquaporin-5)’라는 단백질이 중요한 역할을 한다는 사실을 확인했다고 30일 밝혔다. 이번 연구 결과는 암 치료, 특히 온열치료를 중심으로 하는 전문성이 높은 국제학술지인 ‘International Journal of Hyperthermia’에 최근 게재됐다.

췌장암은 대표적인 난치성 암으로, 수술이 어려울 때 방사선치료와 항암치료가 주요 치료 방법으로 사용된다. 하지만 종양의 특성상 방사선치료에 대한 저항성이 커 치료 효과를 높일 새로운 접근이 필요한 상황이다.

연구팀은 췌장암 세포와 동물 모델을 이용해 온열치료와 방사선치료를 각각 시행한 경우와 병행한 경우를 비교했다. 그 결과 두 치료를 함께 적용했을 때 암세포의 생존과 증식은 더 크게 감소하고, 세포 사멸은 증가하는 상승 효과가 확인됐다.

연구팀은 이러한 차이의 원인으로 ‘AQP5’에 주목했다. AQP5는 췌장암 조직에서 정상 조직보다 많이 나타났으며, 그 수치가 높을수록 환자 예후가 좋지 않은 경향도 확인됐다.

특히 온열치료와 방사선치료를 함께 시행했을 때 이 단백질이 감소하는 것으로 나타났는데, 이는 AQP5 감소가 치료 효과를 높이는 데 중요한 역할을 할 가능성을 보여준다.

동물 모델에서도 같은 결과가 확인됐다. 병용치료 시 종양 성장 속도는 감소하고, 종양 내 AQP5 발현 역시 낮아졌다. 이는 AQP5 감소가 방사선치료 효과를 높이는 핵심 기전임을 시사한다.

해운대백병원 방사선종양학과 연구팀은 “이번 연구를 통해 온열치료와 방사선치료를 함께 사용할 때 치료 효과가 증가하는 이유를 분자 수준에서 확인했다. 앞으로 AQP5를 표적으로 하는 치료 전략 개발로 이어질 수 있을 것”이라고 말했다.