기온이 점차 오르며 초여름 날씨로 접어들면서 다리 붓기와 통증을 호소하는 환자가 늘었다. 특히 오후가 되면 다리가 무겁고 쉽게 피로해지는 증상을 단순 피로로 넘기는 경우가 많지만, 이는 하지정맥질환의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

하지정맥질환은 다리 정맥 내 판막 기능 이상으로 혈액이 심장으로 원활히 올라가지 못하고 역류하면서 발생하는 질환이다. 이 때문에 혈액이 다리에 정체되면서 혈관이 확장되고, 통증과 부종, 피로감 등이 나타난다. 이러한 증상은 날씨가 더워질수록 더욱 심해질 수 있다. 기온이 상승하면 혈관이 확장되면서 혈액 순환이 원활하지 않은 환자에서는 정맥 내 압력이 증가해 증상이 악화되기 때문이다. 특히 장시간 서 있거나 앉아 있는 직장인, 활동량이 많은 사람들에 이런 증상이 두드러지게 나타난다.

초기에는 다리가 쉽게 붓고 묵직한 느낌이 드는 정도지만, 증상이 진행되면 피부 변색이나 혈관이 도드라져 보이는 현상으로 이어질 수 있다. 심하면 피부염이나 궤양 등 합병증으로 발전할 수 있어 조기 관리가 중요하다.

증상 완화를 위해서는 장시간 같은 자세를 피하고, 틈틈이 다리를 움직여 혈액순환을 돕는 것이 좋다. 또 다리를 심장보다 높게 올려 휴식을 취하거나 압박스타킹을 착용하는 것도 도움이 된다.

해운대부민병원 외과 최상홍(사진) 과장은 “날씨가 더워지면서 하지정맥질환 증상을 호소하는 환자가 늘어나는 경향이 있다. 다리 붓기나 통증이 반복된다면 단순 피로로 넘기지 말고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 지적했다. 그는 또 “최근에는 개인 상태에 맞춘 다양한 치료 방법이 적용돼 부담을 줄이면서도 효과적인 치료가 가능하다. 조기에 치료할수록 회복이 빠르고 합병증을 예방할 수 있다”고 덧붙였다.

다리의 불편함을 가볍게 넘기기보다 몸이 보내는 신호로 인식하는 것이 필요하다. 반복되는 붓기와 통증이 있다면 전문의 상담을 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.