스승의 날을 하루 앞둔 지난 14일 브니엘고등학교 23회 동기들이 당시 모교가 있었던 부산 연제구 연산동의 한식당에 모였다. 이들은 스물세 분의 은사님을 모시고 감사의 마음을 전하는 자리(사진)를 마련해 잔잔한 감동을 전하고 있다.

1987년 졸업한 800여 명은 어느덧 예순을 바라보는 나이가 됐다. SNS를 통해 255명이 소통하고 있으며, 매년 스승의날 행사를 포함해 서너 차례의 정기모임을 한다. 이들은 모교에 장학금을 지급하는 등 활발한 활동을 하고 있 다. 2017년 졸업 30주년 행사 이후(코로나 팬데믹 기간 제외) 매년 은사님들을 초대해 식사와 선물, 소정의 후원금으로 감사의 마음을 전하고 있다.

식사 시간에 각자의 삶에서 쌓은 경험과 이야기를 나누며 함께 웃음을 나누고, 은사님은 제자의 이름을 부르며 따뜻한 격려를 건넨다. 그 순간은 세월의 간극도, 나이 차이도 모두 사라진다. 그래도 선생님과 함께하면 마음만은 언제나 청춘이고 부족해 보인다.

동기회 회장인 권영호(부경보건고 교장) 씨는 “군사부일체의 마음이며 선생님께서 계셨기에 지금의 우리가 있다”며 “앞으로도 건강히 오래 함께해 주시길 바라는 마음으로 매년 이 자리를 이어가고 있다”고 말했다. 또한 사무국장 송기수(금정구 서2동 동장) 씨는 “내년은 졸업 40주년으로 더 많은 선생님을 모시고 전국에 거주하는 졸업생과 함께 뜻깊은 행사를 치를 예정”이라고 밝혔다.

9년이라는 시간 동안 정기적으로 이어진 이 만남은, 스승과 제자 사이의 신뢰와 존경이 얼마나 깊은지를 보여주는 사례로 평가된다. 빠르게 변화하는 시대 속에서도 변치 않는 가르침의 가치와 인간적인 유대의 소중함을 다시금 일깨워주고 있다.

이날 참석한 퇴직 교사 모임의 회장인 김국진 선생님은 “이렇게 잊지 않고 매년 찾아와 주는 졸업생은 23회가 유일할 뿐만 아니라 제자들 덕에 당시 동료 교사도 보게 되어 삶이 더욱더 보람 있고 즐겁다”며 “이 만남이 오래도록 이어지길 바란다”고 소감을 전했다.

스승의 날의 의미가 점차 흐려지고 있는 요즘, 지행합일(知行合一)의 꾸준한 실천이 우리 사회에 진정한 감사와 존경이 무엇인지를 되새기게 한다. 세월이 흘러도 변하지 않는 스승과 제자의 인연이 앞으로도 오래도록 이어지기를 기대해 본다.

※시민기자면은 부산시지역신문발전기금을 지원받아 제작했습니다.