장마철에 몸이 축 처지고, 아침에 일어나도 개운하지 않으며 소화가 잘되지 않는다고 호소하는 이가 많다. 평소 있던 관절통이나 두통이 심해졌다고 말하는 분도 있고, 이유 없이 피곤하고 의욕이 떨어진다고 느끼는 예도 흔하다. 많은 사람이 이를 단순히 날씨 탓으로 여기고 지나가지만, 실제로 장마철은 우리 몸에 적지 않은 영향을 미친다.

장마철의 특징은 높은 습도와 기압의 변화이다. 습도가 높아지면 땀이 잘 증발하지 못하고 체온 조절이 어려워진다. 또 저기압 상태가 지속하면 혈관과 조직이 평소보다 팽창하면서 두통이나 관절통이 심해지기도 한다. 햇빛을 보는 시간이 줄어들면서 기분이 가라앉거나 무기력해지는 이도 많다.

한의학에서는 풍(風)·한(寒)·서(暑)·습(濕)· 조(燥)·화(火) 6기가 과다·과소 반응으로 신체에 영향을 미치는 현상을 6음이라 한다 그중 장마철의 영향을 ‘습(濕)’의 과다에 의한 문제로 설명한다. 습은 무겁고 끈적이며 몸 안에 습이 많아지면 몸이 천근만근 무겁고, 소화가 더디며, 얼굴이나 손발이 붓고, 머리가 맑지 않은 증상이 나타날 수 있다. 특히 평소 위장이 약하거나 쉽게 피로를 느끼는 사람, 비염이나 아토피처럼 만성 염증성 질환을 지닌 사람은 장마철에 증상이 악화하는 예가 많다.

진료실에서도 장마철이 되면 “몸이 물먹은 솜처럼 무겁다” “자꾸 눕고 싶다” “배에 가스가 차고 식욕이 없다” “손발이 붓는다”는 이야기를 자주 듣는다. 이럴 때 가장 먼저 점검해야 할 것은 저녁 과식이고 식사 시간을 늦게 하는 걸 조심하고 더운 날씨에 따른 차가운 음료와 냉면, 아이스크림 등을 조심해야 한다. 장마철에는 이미 몸 안팎으로 습기가 많아진 상태이므로 지나치게 차고 습한 음식은 위장 기능을 더욱 떨어뜨릴 수 있다. 시원한 음식이 잠깐은 개운하게 느껴질 수 있지만, 반복되면 소화불량과 설사, 복부 팽만감으로 이어지는 예가 많다. 체질별로 습을 제거할 수 있는 약제는 굉장히 많으나 태음인은 율무를 차로 마시거나 밥할 때 넣어 먹으면 좋고, 소양인은 결명자 차전자를 차로 마시면 좋다. 태양인은 강황차나 모과차가 좋고, 소음인은 진피차나 익모초차를 마시면 된다. 체질에 상관 없이 여름철 땀을 많이 흘려 기력이 떨어질 때는 맥문동 오미자 황기를 같은 비율로 다려서 물처럼 마시면 여름을 잘 이길 수 있다.

실내 환경 관리도 중요하다. 습도가 60%를 넘으면 곰팡이나 집먼지 진드기가 번식하기 쉬워 비염, 천식, 피부질환이 악화할 수 있다. 제습기나 에어컨의 제습 기능을 적절히 활용하여 실내 습도를 40∼60% 정도로 유지하는 것이 좋다. 젖은 수건이나 빨래를 실내에 오래 두지 않는 것도 도움이 된다. 충분한 수면 역시 빼놓을 수 없다. 흐린 날씨가 계속되면 생체리듬이 흐트러지기 쉬운데, 늦게 자고 늦게 일어나는 생활이 반복되면 피로감은 더욱 심해진다. 가능하면 일정한 시간에 잠들고, 비가 오지 않는 시간에는 잠깐이라도 햇빛을 쬐며 가볍게 산책하는 것이 좋다. 장마철 건강관리에서 중요한 것은 특별한 보양식이나 비싼 건강식품이 아니다. 몸속에 정체된 것을 풀어주고, 지나친 습기를 줄여주는 생활 습관을 유지하는 것이다.