대한민국 최초의 달 탐사선 ‘다누리’의 임무기간이 2027년 말까지 2년 연장됐다.

다누리에 탑재된 섀도우캠이 촬영한 달 남극 사진. NASA

우주항공청은 10일 대전 유성구 한국천문연구원에서 ‘달 탐사 관련 사업추진위원회’를 열어 다누리의 임무 기간을 2년 추가 연장하는 안건을 의결했다고 밝혔다.

이로써 2022년 8월 발사된 다누리는 2027년까지 달 궤도를 돌며 탐사 임무를 수행하게 됐다. 다누리는 당초 계획된 1년간의 임무를 성공적으로 마치고 이미 올 12월까지 임무를 한차례 연장한 바 있다.

우주청은 임무 연장 기간 동안 과학적 성과를 극대화하기 위해 다누리 임무 고도를 60km로 낮춰 7개월 간 운영한 뒤, 별도의 궤도 조정 없이 장기간 궤도 운영이 가능한 *달 동결궤도로 진입시켜 2027년 말까지 운영할 예정이다. 이후 달 착륙과 유사한 고도까지 낮추어 달 착륙에 필요한 기술을 시험한 뒤 2028년 3월 달에 충돌하도록 할 계획이다.

저궤도 운영을 통해 달표면에 근접한 관측이 가능해 더 세밀한 과학적 결과를 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 이후 이어지는 동결궤도 운영을 통해서는 장기간의 과학 데이터 획득과 달 극지역 영구음영지역 내부의 시간에 따른 변화 등을 관측할 계획이다.

다누리에 *섀도우캠을 탑재하고, 다누리 추적 및 통신을 지원하고 있는 NASA(미 항공우주국)와의 협력기간 또한 다누리 협력 이행약정서 개정을 통해 2028년 12월까지로 연장됐다.

윤영빈 우주청장은 “다누리의 추가 임무연장과 운영 궤도 변경을 통해 각 임무 탑재체별 성과를 극대화하고, 미국의 아르테미스 계획과 2032년 발사를 목표로 하는 우리나라 달착륙선 계획에 도움이 되도록 다누리를 운영할 계획”이라고 밝혔다.

*달 동결궤도(Frozen Orbit) : 달의 중력 분포 특성을 이용하여 특정조건의 달 궤도로 투입하는 경우, 별도의 궤도 조정이 없이 자연적으로 궤도가 유지되는 궤도를 말함. 다누리의 경우 낮은 고도 60 km, 높은 고도 200 km의 타원형의 동결궤도에 투입할 계획임

*섀도우캠(ShadowCam) : 미국 NASA에서 제공한 다누리 탑재체로 달 남북극 지역에 분포하고 얼음을 포함하고 있는 것으로 알려진 영구음영지역을 세계 최초로 광학 촬영하는 임무를 담당함. 섀도우캠의 임무 결과 사진은 아르테미스 계획의 착륙지 및 로버 임무 분석에 활용됨