글로벌 조선해양 산업의 패러다임이 격변하고 있다. 국제해사기구(IMO)의 강력한 환경규제는 친환경 선박으로의 전환을 가속화하고, AI와 빅데이터 기술이 융합된 스마트 선박은 해상 물류의 풍경을 바꾸고 있다. 이러한 변화 속에서 대한민국 조선해양 산업은 2025년 상반기 수주 점유율 25.1%를 기록하며 전년 대비 상승세를 이어갔다. 특히 물량 공세를 이어가는 중국과의 격차를 좁히며 의미 있는 반등에 성공했다. 이제 K-조선은 단순한 수주 실적을 넘어 국가 간 무역 협상에서도 전략 핵심 산업으로 부상하고 있다.

그러나 외부 변수에 흔들리지 않는 지속가능한 경쟁력을 위해서는 단순한 수주 경쟁을 넘어 고부가 미래선박 핵심기술의 주도권 확보가 필수적이다. 과거 가격과 품질 경쟁력으로 시장을 호령했다면, 이제는 기술 선점과 그 기술의 국제표준화를 통해 시장 규칙을 만드는 것이 승부처가 되고 있다. 국제표준은 더 이상 선택이 아니라, K-조선의 미래 생존과 번영을 결정짓는 핵심 전략이다.

국제표준은 단순한 기술 규범이 아니라 특정 기술의 시장 진입을 결정하는 관문이자 진입장벽이다. 우리 기술을 국제표준으로 만들면 세계 시장을 선점하고 기술 패권을 확보할 수 있지만, 반대로 해외 기술이 표준이 되면 기술 종속과 함께 막대한 로열티를 치를 수밖에 없다. 과거 세계 최고 수준의 LNG 운반선을 100척 수주하고도 핵심 화물창 기술을 프랑스에 의존하여 척당 100억 원의 로열티를 지급했던 뼈아픈 경험이 있다. 이러한 국부 유출을 되풀이하지 않기 위해서는 미래선박 기술의 국제표준화를 반드시 한국이 주도해야 한다.

중국 일본 등 경쟁국들은 무서운 속도로 추격하고 있다. 이 경쟁에서 뒤처져 기술 주도권을 상실하면 K-조선 생태계 전체가 흔들릴 수 있다. 이에 정부 산업계 학계 연구계는 ‘팀 코리아’를 구성하여 국제표준화 전쟁에서 승리하기 위한 체계적인 전략을 가동 중이다. 그 중심에는 2023년 9월 출범한 ‘고부가 미래선박 표준화 포럼’이 있다. 이 포럼은 대체연료, 전기추진, 스마트선박 3개 분과를 중심으로 산업계 수요를 반영한 국제표준화 과제를 발굴하고, 이를 체계적으로 개발해 국제표준화기구에 제안하는 활동을 하고 있다.

한국조선해양기자재연구원은 표준개발협력기관으로서, 표준화 포럼 내 핵심 분과를 주관하며 국제표준 제안서 작성, 국제회의 의제 발굴, 글로벌 선급과의 공동 표준 개발 등에서 중심 역할을 수행하고 있다. 특히 영국 로이드선급과는 암모니아 추진 선박, 노르웨이선급협회와는 스마트선박 국제표준 공동 개발을 위한 업무협약을 체결하는 등 강력한 국제 협력 네트워크를 구축하였다.

이미 성과도 가시화되고 있다. 2023년에는 무탄소 선박의 핵심인 수소·암모니아 선박 관련 주요 국제표준 4건 중 3건을 한국이 주도했고, 2024년에는 친환경 암모니아 연료추진 선박 핵심기자재 국제표준 2건을 제안했다. 2025년에는 스마트선박 핵심기술 가이드라인 국제표준 2건을 제출하며 ‘퍼스트 무버’로 도약하고 있다. 향후 2030년까지 핵심 국제표준 20건 제정, 국제표준 점유율 30% 달성을 목표로 하고 있다.

금번 8월 27일에 개최된 ‘고부가 미래선박 표준화 포럼 세미나’에서는 대체연료, 전기추진, 스마트선박 분야의 국제표준 개발 로드맵과 국제협력 확대 방안을 논의했다. 이를 통해 한국의 우수한 기술을 국제표준으로 등재하고, 글로벌 시장에서의 기술 주도권을 더욱 확고히 다질 것이다.

국제표준화는 우리의 기술을 보호하는 방패이자, 새로운 시장을 창출하는 창이다. 정부의 흔들림 없는 정책 지원, 산업계의 과감한 R&D 투자, 학계·연구계의 긴밀한 협력을 바탕으로 K-조선 표준화 생태계를 완성해 나가야 한다. 한국조선해양기자재연구원은 국제표준화의 선도 기관으로서, 거친 파도를 넘어 한국 조선해양 산업이 다시 세계의 바다를 호령하는 초격차 국가로 도약할 수 있도록 그 항해를 힘차게 이끌어갈 것이다.