끊을 절(糸-6) 잔꾀 지(日-8) 버릴 기(木-8) 말 잘할 변(辛-14)

대체로 ‘도덕경’은 유가사상을 배격하는 논조로 이루어져 있다고 여긴다. 그러나 ‘죽간본’ 1을 찬찬히 들여다보면, 노자의 本意(본의)는 거기에 있지 않았음을 단번에 알 수 있다.

‘죽간본’ 1-1에서 ‘絶智棄辯’(절지기변)에 이어 나오는 구절은 ‘絶巧棄利 ’(절교기리)와 ‘絶僞棄慮 ’(절위기려)다. 이 구절들에는 유가사상을 배척하거나 배격했다고 볼 만한 표현이 거의 없다. 고작 智(지) 한 글자 정도를 들 수 있으나, 이 또한 문맥상 성인이 되기 위해 갖추어야 할 덕목으로서 지혜를 가리킨다고 보기는 어렵다. 말재주를 뜻하는 辯(변)이 함께 나온다는 점에서도 그렇다. 대체로 말재주는 노자도 공자도 경계했던 것이다. 그래서 ‘절지기변’을 “잔꾀를 버리고 말재주를 버려라”고 풀이했다.

잔꾀란 무엇이며 말재주는 또 무엇인가? 먼저 이 말을 통치자나 정치가들에게 했음을 염두에 두어야 한다. 잔꾀를 버리고 말재주를 버려야 ‘民利百倍 ’(민리백배) 곧 “민중의 이로움이 백 배 더한다”고 했기 때문이다. 민중은 피지배계층, 갖가지 부역과 세금으로 시달리며 지배층을 떠받들어주는 계층, 심지어는 짐승들 수준으로 대접받은 계층이다. 이들의 노고와 희생 위에서 권세를 이어가며 부귀영화를 누리는 이들에게 잔꾀를 부리지 말고 말재주도 버리라고 한 것이다.

예부터 권력을 쥐거나 권력에 가까이 다가간 자들, 또 이들을 가까이서 섬기는 자들은 그들이 누리는 권세와 이익이 자신들이 하늘로부터 선택받은 존재이기 때문이라 여기거나 오로지 자신들의 뛰어남과 노력만으로 이루어진 것인 양 여기고, 백성은 그저 그들이 부리는 대로 따르는 존재일 뿐이며 목숨을 부지하는 것만으로도 다행으로 여겨야 한다고 착각한다.

이는 오늘날에도 크게 다르지 않다. 국민에게 구걸하다시피 해서 표를 얻어 국회의원이 된 자들이 마치 그 지위를 천부적인 것처럼 여기고 오만방자하게 구는 꼴이나 국민이 낸 세금으로 밥을 빌어먹는 고위 공직자들이 꼼수를 부리고 갑질을 해대는 꼴은 모두 그런 착각에서 비롯되었다. 이들이 잘하는 일이라고는 잔꾀와 말재주를 부리는 것이다.

고전학자