한 일(一 - 0)세차게 흐를 사(水-15)일천 천(十-1)거리 리(里-0)

송 태조 조광윤은 무인이기 전에 이미 뼛속까지 정치가였던 듯하다. 그가 순탄하게 제위에 오른 과정부터가 그랬다.

진교역에서 장병들이 자신을 추대하리라는 움직임을 전혀 눈치채지 못했을까? 장병들이 그에게 걸쳐준 곤룡포가 어디 아무 데서나 구할 수 있는 옷이던가? 추대를 받아들이면서 장병들에게 다짐을 받은 것도 단순히 즉흥 연기였을까?

황궁에 들어설 때도 궁문을 열어 준 이들은 평소에 그와 형제처럼 가까이 지내던 石守信(석수신)과 王審琦(왕심기)였다. 평소 조광윤을 경계하고 있던 副都指揮使(부도지휘사) 韓通(한통)이 저지하려 했으나, 王彦昇(왕언승)이 얼른 그를 제거했으므로 아무런 장애가 되지 않았다. 마치 강물이 거침없이 흘러 바다에 이르듯이 조광윤은 단박에 조정을 접수하고 제위에 올랐다.

이 일련의 과정이 미리 치밀하게 계획된 것이고 조광윤도 그에 따라 행동했다면, 그리 괴이한 일이 아니다. “長江大河一瀉千里, 不足多怪也”(장강대하일사천리, 불족다괴야) 곧 “장강과 황하가 단번에 천 리를 가는 것은 그다지 괴이할 것이 없다”라는 말처럼. 그러면 누가 그런 계획을 짜고 연출했을까?

송 태조는 제위에 오른 이듬해인 961년 어느 날, 장수들을 궁으로 불러서는 사냥 도구를 챙겨 교외의 숲으로 나갔다. 술자리가 펼쳐졌고, 오래도록 형제처럼 지낸 사이였던지라 황제와 신하의 신분에서 벗어나 맘껏 마시며 이야기를 나누었다. 그런데 갑자기 송 태조가 일어나서 말했다. “여기는 인적이 드문 곳이구려. 자, 그대들 가운데 누가 이 자리에 앉고 싶소? 사람도 없으니 나를 대신하고 싶으면 어서 행동으로 옮기시오.”

장수들은 모두 깜짝 놀라 순식간에 취기가 사라졌다. 모두 무릎을 꿇고 벌벌 떨며 머리를 조아렸다. 송 태조가 다시 물었다. “그대들은 진정 내가 황제의 자리를 지키기 바라는구려.”

송 태조의 말투가 누그러지자 장수들은 참았던 숨을 내쉬고 “만세!”를 외쳤다.

“그대들이 나를 천하의 군주로 여기겠다고 하니, 이제부터는 신하된 도리를 갖추어야 할 것이오!” 고전학자