사랑 애(心-9)없을 무(火-8) 다를 차(工-7) 등급 등(竹-6)

전국시대 제자백가 가운데서 ‘도덕 감정’ 따위를 코웃음 치거나 황당하다고 여겼을 학파는 法家(법가)일 것이다. 법가 사상가들이 하나같이 주장하는 바가 사람은 好利之性(호리지성) 곧 이익을 좋아하는 본성을 지녔다는 것이기 때문이다. 아니, 이익을 좋아해서 물불을 가리지 않는 인간에게 도덕 감정이라니! 그들은 이를 허황된 이상이거나 어리석은 망상쯤으로 여긴다. 그러나 인간의 드러난 일면만 보고 그 진정한 본성을 꿰뚫어 보지 못한 것은 법가다.

이런 법가의 반대쪽에는 모든 사람을 똑같이 사랑하고 서로 이롭게 해야 한다는 ‘兼愛(겸애)’를 강력하게 주장하고 실천하려 애썼던 墨子(묵자)와 그의 학파가 있다. 흔히 묵자의 겸애가 공자와 맹자가 주장하는 仁(인)보다 훨씬 보편적이고 타당하다고 말하는 경우가 많은데, 이는 마땅히 그렇게 되어야 한다는 ‘所當然(소당연)’이지 실제로 그러하다는 ‘所自然(소자연)’은 아니다. 추구할 만한 이상으로서 가치는 있지만, 인간의 본성이나 현실을 간과한 주장이어서 단순한 ‘이상론’에서 그칠 공산이 크다.

제자백가 가운데서 인간의 본성을 예리하게 통찰한 인물을 꼽으라면, 나는 머뭇거리지 않고 “孟子(맹자)!”라고 대답할 것이다.

동아시아에서 인간의 본성에 대해서뿐만 아니라 ‘도덕 감정’에 대해서도 가장 먼저 예리하게 말한 사람은 맹자라 해도 과언은 아니다. ‘맹자’에서 이를 확인할 수 있는데, 특히 묵가의 학설을 추종하는 夷之(이지)라는 인물과 나눈 대화가 인상적이다. 맹자는 당시에 유가보다 더 위세를 떨치고 있던 묵가의 학설을 비판하고 있었는데, 이지는 이에 대응하려고 했던 듯하다. 그는 이렇게 말했다.

“儒者之道, 古之人若保赤子, 此言何謂也? 之則以爲愛無差等, 施由親始.”(유자지도, 고지인약보적자, 차언하위야? 지즉이위애무차등, 시유친시) “유자의 말에 ‘옛사람이 어린아이를 지키듯이 했다’는 것이 있으니, 이 말은 무슨 뜻이오? 나는 사랑에는 차등이 없으며 그 베풂이 어버이로부터 시작될 뿐이라고 생각하오.”

고전학자