남 인(人-0) 반드시 필(心-1)알게 할 지(矢-3)그 지(丿-3)

공자는 이런 말을 했다. “後生可畏, 焉知來者之不如今也? 四十·五十而無聞焉, 斯亦不足畏也已.”(후생가외, 언지래자지불여금야? 사십·오십이무문언, 사역불족외야이) “뒤에 오는 자를 두려워할 만하니, 그들의 앞날이 지금만 못하리라고 어찌 지레 말하겠는가? 그러나 나이 마흔이 되고 쉰이 되어도 알려지지 않는다면, 이런 사람은 두려워할 것 없다.”

요즘 ‘꼰대’라는 말이 유행하고 있다. 예전에는 그저 선생이나 아버지를 가리키던 隱語(은어)였는데, 이제는 자신의 경험을 일반화해서 젊거나 어린 사람에게 훈계하거나 강요하는 어른을 이른다. 그런데 꼰대는 자신이 꼰대인 줄을 모른다. 자신이 鎭重(진중)하다고 여기지만, 기실은 輕率(경솔)하고 輕妄(경망)한 사람이다. 묵직함을 뽐내며 말하지만, 거북함만 느끼게 할 뿐이다. 그걸 알려고 하지도 않는다. 그러기에 꼰대 짓을 계속하면서 제 말을 들어주지 않는다고 도리어 핏대를 올린다. 그런 꼰대가 위의 공자 말을 들으면 어떻게 반응할까? “어이쿠, 내 얘기잖아!”라고 뜨끔하지 않을까? 공자가 당시의 꼰대들을 향해 한 말인데.

흔히 공자를 까탈스럽게 예의나 따지는 ‘도덕 선생’ 쯤으로 아는데, 그건 그를 ‘꼰대’로 여기는 것과 다를 바 없는 인식이다. 그것은 오해 수준을 넘어 無知莫知(무지막지)하다고 해야 할 폭력이나 다름이 없다. 불행하게도 공자를 잘못 알면, 잘못 아는 그 사람만 손해다. 죽은 공자야 무슨 상관이 있으랴. 그래서 말한다. 공자는 꼰대 같은 ‘도덕 선생’이 결코 아니었다. 평생 배움을 내려놓은 적이 없을 뿐만 아니라 누구에게서나 배우려 했던 사람이다.

어느 때인가 진사패라는 인물이 공자에게 당시 노나라 군주였던 昭公(소공)이 예를 아는지 물었다. 공자는 “예를 안다”고 대답했고, 진사패는 소공은 예를 모른다면서 그 이유를 밝혔다. 이에 공자는 “丘也幸! 苟有過, 人必知之”(구야행! 구유과, 인필지지) 곧 “나는 참 복되구나! 진실로 허물이 있으면, 남이 반드시 그것을 알게 해주니”라고 말했다. 이런 공자가 꼰대 같은 도덕 선생인가? 고전학자