최교진 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 위원 질의에 답하던 중 이마를 만지고 있다. 연합뉴스

최교진 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 국회 인사청문회에서 과거 천안함 폭침 사건 음모론 공유와 조국 전 법무부 장관 비호 논란, 음주운전 등에 대해 사과했다.

최 후보자는 천안함 폭침 사건 음모론을 자신의 SNS에 공유한 것에 대해 “음모론에 전혀 동의하지 않는다”면서 “그 일로 상처를 받으신 분이 계신다면 사과 드린다”고 답했다. 그는 “천안함 피격 사건에 대해서는 당연히 국가에서 최종적으로 내린 공식적인 입장을 신뢰해야 하고 저도 신뢰하고 있다”면서 “그 사건으로 인해서 피해받은 희생자들은 존중받아야 한다고 생각한다”고 말했다.

음모론을 공유한 데 대해서는 “꼭 (정부 공식 입장을) 신뢰하지 않아서라기보다는 문제 제기하는 의견을 혹시 함께 검토하거나 토론해 볼 수 있다는 의미였다”고 설명했다.

자신의 과거 음주운전에 대해서도 최 후보자는 여러 차례 사과했다. 그는 “음주에 대해서는 분명하게 사과드린다”며 “2003년 교사는 아니었지만, 음주운전은 분명히 잘못됐고 제 생애에서 가장 후회하는 일”이라고 말했다. 최 후보자는 “22년 전 일인데 그 이후에 단 한 차례도 반성하는 의미에서 운전을 하지 않았다”고 했다.

지난 2003년 10월 17일 새벽 1시 44분께 최 후보자는 음주운전을 하다 대전시 서구 용문동의 한 도로에서 경찰에 적발됐다. 당시 최 후보자의 혈중알코올농도는 면허 취소에 해당하는 0.187%였다. 이로 최 후보자는 법원에서 벌금 200만 원을 선고받았다.

최 후보자는 과거 SNS에 조국 전 법무부 장관과 관련해 ‘정치적 탄압’을 받고 있다는 취지의 발언을 옹호한 데 대해서도 “옹호하는 글에 동의하는 일이 있었고 문제 제기에 동의했다”고 인정했다. “교육부 장관 후보자로서 지금도 같은 생각인가”라는 질의에 최 후보자는 “당시에 그것만 봤지, 그것을 바라보는 젊은 친구들이 ‘나는 어떻게 해도 갖기 어려운 기회를 저 사람들이 굉장히 쉽게 가질 수 있겠구나’라는 불공정에 대해서 몹시 마음이 상할 수 있었을 텐데 그것을 살펴보지 못한 것에 대해 굉장히 제가 잘못 생각했다. 교육자로서 많이 부족했다”고 대답했다.

그는 조 전 장관 자녀 입시 비리 수사를 두고 “검찰의 칼춤”이라며 수사에 비판적인 글은 SNS에 올려 논란이 됐다.

18대 대선에서 문재인 전 대통령이 패배하자 ‘부끄러운 부산’이라는 글을 SNS에 공유한 데 대해서도 최 후보자는 사과했다. 그는 “대선 당시 저는 세종시 문재인 후보의 공동선거대책위원장으로 활동하고 있었다가 선거 패배를 했는데 ‘여전히 부끄러운 부산’이라는 제목의 시를 보고 이렇게 생각하는 사람도 있구나 하고 그냥 공유했다”고 경위를 설명했다.이어 “지금 생각해보면 그 시를 읽고 부산에 계신 분들이 상처를 입으셨을 수도 있다고 생각한다. 신중하지 못했던 공유라고 생각하고 다시 한번 사과드린다”고 말했다.