'여름철 불청객' 해파리로부터 피서객을 보호하기 위해 설치한 해파리 차단망이 해파리 쏘임 사고 방지에 큰 효과가 있는 것으로 나타났다.

국립수산과학원은 올해 7월 말부터 부산 해운대해수욕장에 해파리 차단망을 설치해 운용한 결과 해파리에 쏘인 피서객이 105명에 그쳤다고 22일 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 해운대해수욕장 해파리 쏘임 피해자 1400여 명과 비교하면 90% 줄어든 것이다.

해파리 차단망 효과를 알아보기 위해 모형 비행체와 수중 잠수부를 이용해 차단망 내·외측의 해파리 출현을 분석한 결과에서도 해파리 차단망이 효과적인 것으로 나타났다. 차단망 안쪽에는 해파리가 발견되지 않았으나 바깥에는 노무라입깃해파리 등이 하루 평균 40마리 이상 관측됐다.

해파리 차단망을 설치했는데도 해파리가 일부 유입된 이유는 관광유람선과 119해상구조대의 원활한 입출항을 위한 통로 확보 차원에서 일부 구간에 차단망을 설치하지 않았기 때문이다. 수산과학원은 관광유람선이나 수상스키 등 해양레저 기구들의 출입은 자유롭게 하되 해파리의 유입을 완전히 차단할 수 있도록 차단망의 구조 개선 연구를 계속할 계획이다. 하지만 단순히 해파리 쏘임 피해 규모로 해파리 차단망 효과를 단정할 수 없다는 지적도 있다. 지난해에는 최근 10년 새 가장 많은 해파리가 부산 연안에 몰려왔던 만큼 올해 해파리 피해 규모와 단순 비교하기는 곤란하다는 것이다.