대부분의 사람들은 ‘가족’이란 단어를 보면 ‘사랑’이라는 단어를 떠올린다. 그 이유는 가족이란 존재는 세상에 태어나 제일 먼저 만나게 되는 사람이고 아무런 조건 없이 존재 자체만으로도 무조건적인 사랑을 받을 수 있기 때문이다. 나는 그 이유를 ‘오리의 각인효과’를 이용해 설명해 보려 한다. 오리는 알에서 나오자마자 처음으로 보게 되는 물체를 따라다니면서 그 물체의 행동을 모방하며 자란다. 이런 새끼 오리처럼 우리도 세상에 태어나게 되면 처음으로 만난 가족의 품에서 자라며 가정의 생활습관을 보고 따라 하고 학습을 하게 된다. 이렇게 가정에서 여러 가지의 것들을 배워가는 과정 속에서 우리는 가족 구성원들과 정(情)을 형성하게 된다.

우리 가족 이야기를 잠시나마 해보자면 우리 가족은 나 엄마 아빠, 언니로 구성되어 있다. 소위 말하는 핵가족이다. 우리 가족은 서로의 마음을 터놓는 친구 같은 분위기가 특징인데 이렇게 편한 분위기 속에서 자라온 탓인지 나는 성격이 밝고 사교성이 좋은 아이로 자랐다. 하지만 가끔 편한 분위기에 취해 선을 넘어 예의에 어긋나는 행동을 부모님께 할 때가 있다. 그럴 때마다 부모님은 나를 다독이시기 보다는 따끔하게 혼내시며 내가 하는 말들과 행동들은 결국엔 나에게 다시 돌아오는 법이라고 조언과 혼을 내신다. 혼을 나는 그 순간은 서럽고 속상하지만 이런 부모님 덕분에 나의 잘못을 인정하고 사과하는 방법을 배울 수 있었다.

우리 가족이 이렇게 안정적이고 편안한 분위기를 만들 수 있었던 것은 모두 부모님의 헌신적인 사랑 덕인 것 같다. 우리 가족을 단 한 문장으로 소개하라고 한다면 나는 ‘사랑이 넘치는 가족’이라고 당당히 말할 수 있다.

내가 우리 가족의 장점 중 가장 좋아하는 점은 바로 서로 느끼는 감정을 그때그때 전한다는 것이다. 특히 사랑한다는 말을 많이 나누는데, 아침에 등교를 할 때나 출근을 하실 때 한 번, 전화를 끊기 전 한 번, 집으로 돌아왔을 때 한 번, 이렇게 매일매일 사랑한다는 말을 나눈다. 별거 아닌 것 같지만 마치 신기한 묘약처럼 기분이 좋지 않을 때에도 사랑한다는 말을 들으면 저절로 웃음이 나온다. 다들 매일은 아니어도 시간이 남을 때마다, 생각이 날 때마다 가족들에게 사랑한다는 말을 한 번씩 해주었으면 좋겠다. 사랑은 행동, 선물로만 전해지는 것이 아닌 말을 통해서도 전해질 수 있기 때문이다.

가족을 뜻하는 ‘Family’가 Father and Mother I Love you (아빠와 엄마는 나를 사랑해)라는 말이란 걸 들은 적이 있다. 세상에는 친구와의 사랑, 연인과의 사랑, 나라 사랑, 이웃 사랑 등 다양한 종류의 사랑들이 있지만 그중 우리가 제일 마음에 와닿고 제일 많이 받아본, 받을 사랑이 가족과의 사랑이지 않을까 싶다. 가족과의 사랑이 대단한 점은 끊어지지 않는 사랑이라는 것이다. 우리가 가족을 통해 받은 사랑을 사랑하는 사람과 만나 다시금 가족을 꾸리게 되고 그 사랑을 다시 가족에게 돌려준다는 것이 참 멋진 일인 것 같다. 부부가 가정을 꾸리고 사랑을 나누어 사랑으로 태어난 아이가 사랑을 받으며 자라고 그 사람들의 마지막 길까지 사랑으로 떠나보내는 것처럼 가족을 향한 사랑은 끊임없다.

세상엔 정말 다양한 가족의 형태가 있지만 모두 형태만 다를 뿐 서로를 사랑하는 마음은 같다. 입양 가정의 경우에도 버려진 것이 아닌, 자신보다 자신의 아이를 사랑으로 키워줄 부모를 찾아 떠나보내는 것이고 그 아이가 사랑 가득한 부모를 만나 사랑을 배우는 것이다. 한 부모 가정 또한 아이에게 주는 사랑은 둘에게서만 나오는 것이 아니라, 혼자 또는 다른 주위 지인을 통해서도 줄 수 있다는 걸 보여주기에 정말 멋있다고 생각한다.

코로나로 인해 집에서 지내는 시간이 늘어난 지금, 밖에 나가지 못해 아쉽지만 그만큼 가족과 함께할 수 있는 시간이 늘어났다. 이 시간을 허투루 쓰지 말고 지금껏 서로 바빠 얼굴조차 보기 힘들었던 가족들과 평화로이 여유를 갖고 사랑을 나누며 서로에 대한 소중함을 다시 한 번 깨달을 수 있는 시간이 되었으면 한다.