- 군부 독재 비판한 여러 작품 발표
- ‘오적’으로 구속되는 필화도 겪어
- 민청학련 사건 땐 사형 위기 넘겨

김지하 시인이 8일 타계했다. 향년 81세. 고인은 시인이자 반독재·민주화 운동가, 사상가, 미학자로 한국 사회 전반에 큰 자취를 남겼다.

8일 타계한 김지하 시인. 그는 시인이자 사상가로서 한국 사회에 큰 영향을 끼쳤다. 국제신문 DB

고인은 최근 1년여 동안 숙환으로 투병 생활을 해왔으며, 이날 오후 4시께 강원도 원주 자택에서 타계했다고 토지문화재단 측은 전했다. 토지문화재단은 “김 시인과 함께 살고 있던 둘째 아들 김세희 토지문화재단 이사장 내외가 함께 임종을 지켰다고 밝혔다.

고인은 1941년 전남 목포 태생으로, 본명은 김영일이며 서울대 문리대 미학과를 졸업했다. 1969년 ‘시인’지에 ‘황톳길’ ‘비’ 등 시 5편을 발표하며 시인으로 등단했고 1970년 12월 첫 시집 ‘황토’를 냈다. 그는 1964년 대일굴욕외교 반대투쟁에 참여해 옥고를 치렀다. 1970년 독재정권을 비판하며 조롱한 시 ‘오적’으로 구속되는 등 필화(筆禍) 사건을 여러 번 겪었다. 1974년 민주화운동인 민청학련 사건으로 사형선고를 받고 복역하다 1980년 형집행정지로 풀려났다. 그는 민주화운동가·저항문인으로 자리매김했다.

1980년대 들면서 시 창작과 함께 생명사상 정립과 미학 연구 등에 몰두했다. 1991년 노태우 정권의 공안 통치 등에 항의하는 시위에서 명지대 재학생 강경대 씨가 경찰의 폭력으로 숨지고 이에 항의하는 분신자살이 잇따르자 조선일보에 ‘죽음의 굿판을 걷어치우라’는 칼럼을 기고했다. 이 칼럼은 이후 큰 논란을 불러일으켰고 진보 진영에서는 그를 ‘민주화운동의 변절자’로 규정해 비난하는 흐름이 형성됐다. 그는 10년 뒤 ‘실천문학’ 대담에서 이에 관해 해명하고 사과의 뜻을 나타냈으나 그 뒤로도 정치적 측면에서 혼란스러운 행보를 보인 것으로 평가된다.

고인에 대한 엇갈린 평가가 있지만, 그는 한민족 문화를 깊이 들여다보고 동서양 사상을 탐구하며 미학 영역의 지평을 넓혔다. 그의 미학 세계 핵심에는 ‘시김새’가 있다. 판소리 용어인 시김새는 ‘곰삭은 맛’ ‘그늘이 깃든 판소리’ ‘삶의 슬픔과 고통, 억울함을 삭히고 누르고 인욕정진(忍辱精進)해 발효가 잘된 깊은 맛의 소리’로 풀 수 있다.

세상 만물은 모두 숨 쉬며 살아 있고 이어져 있으며, 이들 미약한 존재들 사이의 상호연결을 존중하는 마음인 모심(侍)으로 예술에 임하고 창조하는 것을 그는 ‘흰그늘 미학’에서 강조했다. 부산의 신생출판사에서 2012년 시집 ‘시김새’를 펴냈으며, 부산의 지형을 영구망해(靈龜望海·신령스러운 거북이가 바다를 바라본다)에 빗대 부산에서 새로운 기운이 솟게 하자고 제안했다. ‘타는 목마름으로’ ‘황토’ ‘애린’ 등의 시집과 ‘흰그늘의 길’ ‘김지하의 예감’ 등 산문집을 펴냈다.

고인은 1973년 작가 박경리의 딸 김영주 씨와 결혼했다. 미술사연구가이자 토지문화재단 이사장으로 활동한 김영주 씨는 2019년 별세했다. 1975년 아시아·아프리카작가회의 로터스상과 1981년 국제시인회 위대한 시인상, 경암상, 통영시문학상 등을 받았다. 빈소는 원주세브란스기독병원 장례식장.