작가이자 명칼럼니스트 최일남(사진) 선생이 28일 노환으로 별세했다. 향년 91세.

대한민국예술원과 유족에 따르면 최 작가는 지난 26일 몸 상태가 악화해 병원에서 치료받다가 이날 0시 57분께 숨을 거뒀다. 1932년 전북 전주에서 태어난 고인은 전주사범학교를 거쳐 서울대 국문과를 졸업했다. 1953년 ‘문예’에 단편소설 ‘쑥 이야기’가 추천된 데 이어 1956년 ‘현대문학’에 ‘파양’(爬痒)이 최종 추천되면서 등단했다.

고인은 출세한 촌사람들이 도시에 와서 겪는 객지 생활의 애환과 산업화의 그늘 등을 풍부한 토착어를 바탕으로 한 개성 있는 문체로 그렸다. 언론사와 정치권을 배경으로 정치권력의 위선과 횡포, 지식인의 타락을 풍자한 비판적 사실주의 경향 소설도 중요한 축을 이룬다.

단편집으로 ‘서울 사람들’(1975년) ‘홰치는 소리’(1981) ‘하얀 손’(1994) ‘아주 느린 시간’(2000) 등이 있다. 장편으로는 ‘거룩한 응달’(1982) ‘덧없어라 그 들녘’(1996) ‘국화밑에서’(2017) 등을 남겼고 에세이집·대담집·사회평론집도 여러 권 냈다. 2002년 대한민국예술원 회원이 됐으며 2008∼2010년 한국작가회의 이사장을 지냈다.

고인은 1980년 신군부의 언론탄압으로 동아일보 편집부국장과 문화부장을 겸하던 중 해직당했다가 몇 년 뒤 언론현장으로 복귀했다. 80년 해직언론인협의회 회장, 방송문화진흥회 이사로도 활동했다. 1995년 장지연 언론상을 받았다. 1997년엔 해직 당시의 언론계에 대한 통렬한 고백과 문제의식을 담은 연작장편소설 ‘만년필과 파피루스’를 발표했다. 빈소는 분당서울대병원 장례식장 13호실. 발인 30일 오전 9시.