- 동독 35년·통일독일 35년 등
- 유년기부터 지도자 성장 담아

세계를 움직인 리더십, 가장 강력한 여성 지도자. 앙겔라 메르켈 독일 전 총리의 회고록 ‘자유: 1954-2021년을 회상하다’가 전 세계 32개국에서 동시 출간됐다.

앙겔라 메르켈 전 독일 총리가 지난달 29일 독일의 슈트랄준트에서 자서전 ‘자유’에 저자 사인을 하고 있다. 연합뉴스

2005년부터 2021년까지 독일연방공화국 총리를 지낸 앙겔라 메르켈은 독일 최초 여성 총리다. 1954년 함부르크에서 태어나 동독에서 성장했고, 물리학 박사학위를 받은 뒤 1990년 독일연방 하원의원에 당선됐다. 1991년부터 1994년까지 여성청소년부 장관, 1994년부터 1998년까지 환경부 장관, 2000년부터 2018년까지 기독교민주당 의장을 역임했다. 2021년 정계에서 은퇴했다.

앙겔라 메르켈은 16년 동안 독일 정부를 이끌면서 독일 정치뿐 아니라 유럽과 국제 정치의 최전선에 서 있었다. 그런 그녀도 처음부터 총리가 되려고 한 것은 아니다. 앙겔라 메르켈과 그녀의 오랜 정치적 조력자인 베아테 바우만은 메르켈이 동독에서 살아온 35년과 통일 독일에서 살아온 35년의 삶을 되돌아본다.

동독 공산주의 정권에서 탄압받는 목사의 딸로 자라난 물리학자가 어떻게 16년간 장기집권하는 독일 최초 여성 총리이자 자유세계를 이끄는 가장 막강한 정치인으로 자리 잡게 되었을까.

서독 출신 남성 정치인이 점령한 독일연방 정치계에 선 동독 출신 여성 정치인, 기독교민주당 보수주의자들에게 둘러싸인 이혼녀, 무심하고 꾸밀 줄 모르는 물리학 박사. 앙겔라 메르켈은 모든 불리한 조건을 물리치고 국제 정치의 일선에서 유럽과 자유세계의 통합을 이끌었다.

이 책은 5개 부로 구성되었다. 1~2부에는 동독에서의 삶을, 3부에는 독일 통합의 과정을, 4~5부에는 총리로서 독일을 이끌어온 이야기를 담았다.

메르켈이 소장한 어린 시절 사진과 메르켈의 정치 경력에서 가장 중요한 순간을 기록한 사진 26장도 실었다. 냉전과 세계화를 거쳐 신냉전으로 접어드는 현대 전환기를 살아내고 또 결정해 온 가장 막강한 여성 지도자 메르켈을 이끈 것은 무엇이었을까? 이 책의 마지막을 장식하는 문장이 말해준다.

“자유에는 민주주의라는 전제 조건이 필요하다. 민주주의 없이는 자유도 법치도 인권도 없다. 자유 속에서 살고 싶다면 안으로든 밖으로든 민주주의를 위협하는 이들로부터 우리의 민주주의를 지켜내야 한다. 이는 우리 모두 힘을 합치고 참여해야만 성공할 수 있다. 각자는 각자를 위해, 공동체는 공동체를 위해. 혼자만을 위한 자유는 존재할 수 없다. 자유란 우리 모두의 것이다.”

이 책은 서독 친척들이 보내주는 지원금으로 먹고살던 독재 치하 목사의 딸이 온갖 악조건을 극복하고 자유세계 넘버원 자리에 오르는 극적인 상승 이야기이기도 하다. 냉전기 양극 시대 분단국가의 공산주의 정권 아래에서 성장해 동서독 통합을 이끌어온 특수한 개인적 경험을 통해 우리가 나아가야 할 길을 밝힌다.