미국 시인 월트 휘트먼(1819~1892)의 시에 ‘너를 위하여, 아! 민주주의여’가 있는데 원제는 ‘For You, O Democracy’이다. 민주주의를 향한 갈증과 열망을 담은 이 시를 휘트먼은 이렇게 끝맺는다. “너를 위해, 나는 이 노래를 떨리는 목소리로 노래하네.” 영어 원문이 궁금한 독자가 있을 터인데, 이렇다. “For you, for you I am trilling these songs.”

김혜영 시인.

김혜영 시인은 시 ‘너를 위하여, 아! 민주주의여’를 2022년 5월 8일 날아든 김지하 시인 부고에 맞춰 쓴 산문 속에서 시의성 있게 소개한다. 시의성을 만나면서 휘트먼의 시는 독자 곁으로 한결 가까이 다가든다. 이 시는 민주주의가 위협받는 요즘 한국에도 필요해 보인다.

김혜영 시인이 최근 펴낸 책 ‘영미시의 매혹’(산지니 출판사)은 여러 면에서 특별한 존재감을 발산한다. 부산 시단의 중진 김혜영 시인은 1996년부터 시 전문 계간지 ‘시와 사상’ 편집위원으로 활동하는 최전선의 시인이면서 현재 부산대 인문학연구소 연구교수로 재직하는 영미(英美)시 연구가이다. ‘영미시의 매혹’은 부제를 ‘스물네 명의 영미 시인이 선물한 찬란한 순간들’로 잡았다. 김 시인이 2020년 1월부터 3년 동안 일간지에 연재한 문학 칼럼을 바탕으로 살뜰하게 보완해 책으로 엮었다.

최전선의 현역 시인이 영미시의 세계를 원문과 함께 소개한 흔치 않은 시도인 점에서 이 책은 특별한 느낌을 준다. 영미시를 박제된 예술품이 아니라 우리 일상생활 곁에서 살아 숨쉬는 존재로 조명하는 점 또한 특별하다.

김혜영 시인이 펴낸 책 ‘영미시의 매혹’.

흑인 예술을 ‘소울(soul)’로 규정한 흑인 저항 시인 랭스턴 휴즈의 시 ‘니그로(Negro)’ ‘나, 역시(I, Too)’는 ‘K-팝의 전설과 흑인 시인: 랭스턴 휴즈’로 소개된다. 부산 출신으로 미국으로 가 돋보이는 문학·예술 활동을 펼치다 불의의 사건에 희생돼 숨진 차학경 시인을 그의 시 ‘루스벨트 대통령에게 보내는 하와이 한인들의 탄원서’와 함께 알려주는 등 근현대 영미시의 매혹으로 독자를 데려간다.