- 남해의 강한 조류 활용한 어업
- 대나무 발 울타리 만들어 두면
- 발통엔 멸치 문어 꼴뚜기 가득

- 싱싱한 죽방멸치 회·석쇠구이
- 칼칼한 조림·구수한 찌개 별미
- 붕장어 치어 앵아리도 신선해

얼마 전 사천 남해에서 며칠 보냈다. 이맘때 이곳 바다는 봄물이 절정이라, 산란기 전의 모든 바다 것들이 살이 올라 풍성하고 넉넉하다. 이 지역 여느 어물 시장에도 싱싱한 해산물이 모자람 없이 온 수조를 꽉꽉 채우고 있었다. 도다리 숭어 농어 갑오징어 꼴뚜기 봄 전어 군평선이 등이 제 기운을 못 이겨 펄떡인다. 이들 대부분이 사천 남해를 사이에 둔 해협의 강한 조류가 흐르는 물목에서 어획한 것들이라 더욱 활기차고 힘이 좋다.

남해 죽방렴에서 잡힌 죽방멸치를 석쇠에 구워먹는 멸치구이. 죽방멸로도 불리는 멸치는 살아 있는 채로 잡기 때문에 살이 탄탄하고 맛도 신선해 다양한 방법으로 조리해 먹는다.

들른 김에 삼천포 실안마을과 남해 지족마을도 둘러봤다. 이들 두 마을은 죽방렴 어업으로 생계를 이어가는 마을이다. 여느 해안 마을과 달리 우리나라 고유의 전통 어로법을 이어가고 있는 마을이기도 하다.

사천 삼천포해협이나 남해 지족해협은 청정지역인 데다 조류 소통이 원활하다 보니 플랑크톤이 풍부해 다양한 어족들의 먹이 활동이 활발한 천혜의 어장 지역이다. 이 때문에 예부터 이곳만의 독특한 전통 어로법이 500여 년 동안 이어져 내려오고 있다. 두 해협의 빠른 물살에 의지해 행해지고 있는 ‘죽방렴 어업’이 그것이다.

■500년 동안 이어진 전통 어로법

경남 남해와 사천 해협 사이 설치된 죽방렴. 조수간만의 차이가 심한 장소에 참나무 말목을 V자 모양으로 촘촘히 박고 나무 사이를 발로 엮어 울타리처럼 만든 물고기잡이 시설이다.

죽방렴은 ‘대나무 어사리’로 불리는 원시 어업의 일종으로, 고기잡이 어구를 한 장소에 계속 설치해 두고 어획하는 정치망 어업의 한 종류다. 조수간만의 차가 심하고 빠른 유속의 장소에 길이 10ｍ 정도의 참나무 말목 300여 개를 ‘V자’ 모양으로 갯벌에 촘촘히 박고, 말목과 말목 사이를 대나무 발로 엮어서 울타리처럼 만든 물고기잡이 시설이 그것.

죽방렴은 조수간만의 차가 큰 좁은 물목의 수심 10ｍ 내외, 시속 13~15㎞ 유속의 빠른 조류가 흐르는 지역에 설치된다. 썰물 때 조류를 따라 원형 모양의 울타리인 ‘발통’에 여러 어족이 들어와 갇히면, 배를 타고 들어가 발통에 갇힌 해산물을 살아있는 채 뜰채로 잡아들이는 것이다. 현재 남해군 지족해협에 23개, 사천시 삼천포해협에 22개가 설치돼 있다.

앵아리

이곳 죽방렴에서 잡히는 어종은 계절마다 각양각색이다. 멸치가 주된 어종이지만 계절에 따라 도다리 숭어 감성돔 삼치 갈치 참돔 전어 등의 물고기와 문어 꼴뚜기, 그리고 붕장어 치어인 앵아리 등도 어획된다.

얼마나 다양한 어종이 잡히는지 죽방렴 어부들은 죽방렴을 ‘도깨비방망이’로 불렀다고 한다. 배를 타고 죽방렴에 가기만 하면 다양한 물고기가 가득가득 들어있었기에, 언제든 무엇이든 원하는 만큼 ‘뚝딱뚝딱’ 건져 올 수 있었기 때문에 그렇단다.

한때 죽방렴에서 어획한 여러 종류의 어족들을 맛보았다. 그중에서도 죽방렴에서 직접 맛본 죽방멸은 그 신선한 맛을 오래도록 기억하고 있다. 오래전 죽방렴에 들어가 어부가 건네준 죽방멸을 맛본 적이 있다. 그물로 조심스레 건져내 은빛으로 빛나던 푸르디푸른 죽방멸. 어부의 손끝에서 힘차게 파드득거리던 죽방멸을 건네받아 한입 맛봤다. 입안에서 끊임없이 푸들거리는 죽방멸의 생동감, 그리고 그 풋풋하고 고소했던 풍미는 지금도 생생하다.

■멸치 중 귀하디 귀한 ‘죽방멸’

멸치조림

죽방렴에서 잡힌 멸치를 죽방멸, 죽방멸치라 부르는데, 우리나라에서 어획된 멸치 중 가장 귀하게 여겼다. 죽방멸은 그물로 잡아내는 방식이 아니라 살아있는 채 어획하기에 우선 싱싱하다.

스트레스가 없어서 살이 탄탄하고 그 맛도 신선하고 좋다. 그물로 떠서 잡기에 비늘이 떨어지지 않아 보기에도 좋다. 특히 말려서 출하되는 죽방멸치는 죽방렴에서 5~10분 거리의 작업장에서 바로 삶고 건조하는 과정을 거치기에 신선도가 남다르다.

멸치는 끌그물 걸그물 자리그물 채그물 죽방렴 등 다양한 어로법으로 잡는다. 크기에 따라 세멸(1.5㎝ 이하), 자멸(1.6~3㎝), 소멸(3.1~4.5㎝), 중멸(4.6~7.6㎝), 대멸(7.7㎝ 이상)로 나뉘며 각각 볶음용, 육수용, 젓갈용으로 두루 쓰인다. 한때 멸치는 성질이 급해 물에서 나오면 바로 죽어버린다고 ‘멸치(滅致)’라고 했다. 그래서 빨리 상하는 성질이 있다. 그러나 죽방렴의 멸치는 빠른 시간에 가까운 곳에서 가공함으로써 그 핸디캡을 불식시킨 것이다.

멸치는 새우젓과 더불어 우리나라 대표 젓갈용 생선으로 널리 소용되기도 하거니와 작은 멸치는 말려서 볶아 먹거나 조려 먹고, 큰 멸치는 말려두었다가 육수용으로 쓴다. 생멸치로는 갖은 채소와 초장에 비벼 낸 ‘멸치회’, 큰 멸치 몇 마리 넣고 팔팔 끓여낸 ‘멸치찌개’, 석쇠에 자글자글 구워낸 ‘멸치구이’, 칼칼한 양념으로 자작하게 조려낸 ‘멸치조림’, 멸치를 밥과 함께 상추에 크게 한 쌈을 싸서 먹는 ‘멸치 쌈’ 등 다양한 음식으로 조리해 먹는다.

남해 지족마을에서도 봄의 별미 죽방멸치 음식이 발달했다. 죽방멸치로 조리하기에 우선 신선하고, 그 맛 또한 여느 지역의 멸치 음식과 크게 차별된다. 싱싱한 멸치를 식재료로 활용하기에 우선 비린내가 없다. 멸치 본연의 고소하고 감칠맛이 먹는 내내 입에서 감돈다.

멸치회무침은 새콤달콤하면서도 묵직한 붉은 살 생선회의 맛을 그대로 간직하고 있어 좋다. 멸치찌개는 구수한 된장 베이스에 멸치의 진한 육수가 어우러지면서 국물이 짙으면서도 개운하고 깔끔하다. 짭조름한 멸치젓갈은 그 구수함의 깊이가 끝 간 데가 없을 정도다. 푸릇푸릇한 봄 상추에 크게 한 쌈 싸 먹으면 제대로의 봄날을 만끽할 수도 있겠다.

한때 사천, 남해에서만 어획되는 앵아리도 자주 먹으러 다녔다. 앵아리는 붕장어 자어(치어의 모습을 갖추기 전 유생 형태)인데 이를 이곳 사람들은 ‘앵아리’라 부른다. 인근 지역에는 병아리, 뱅아리 등으로도 부른다. 몸길이 5㎝ 안팎에 칼국수 가락처럼 넓적하고 두께는 얇다. 현지 어민들의 말을 빌리면 “앵아리는 4, 5월쯤 봄 멸치를 잡기 위해 설치한 정치망이나 권현망, 남해 죽방렴 등에서 멸치와 함께 잡힌다”고 한다. 이 때문에 이곳 사람들은 봄철 별미로 초장에 버무려 먹는 회와 회무침, 갖은 봄나물과 함께 끓여 먹는 된장국, 앵아리를 넣은 계란찜 등으로 다양하게 활용된다. 이번에도 이 앵아리를 회로 먹고 국으로도 끓여 먹었다.

요즘 운송시스템이 발달해 부산을 비롯한 인근 지역에서도 싱싱한 죽방렴 해산물을 맛볼 수가 있게 되었다. 주로 문어 꼴뚜기 등인데 가끔은 죽방멸치로 조리해 내는 멸치회무침을 맛볼 수도 있다. 귀하게 삼치 갈치 등도 만나게 된다. 남해에서 곧바로 당일 공수하기에 저물 무렵 죽방렴 해산물 안주로 소주 한 잔 즐기는 호사도 누릴 수가 있게 된 것이다.

사계절 풍성한 그물, 죽방렴. 자연을 거스르지 않고 순응하는 어업으로 순한 갯것들을 만나보는 것이 죽방렴의 특징이다. 생태계를 지켜내는 독특한 어업 기술은 우리의 문화유산이며 현재 국가 명승, 국가중요어업유산, 국가무형유산으로도 지정되어 그 가치를 인정받고 있다.