지난 12일 유네스코 세계문화유산에 등재된 반구천의 암각화 중 반구대 암각화가 이번 폭우로 한때 전체가 물에 잠겼다. 침수 문제 해결을 위한 상류 대암댐 여수로 설치는 2030년으로 예정돼 있어 보존을 위한 보다 앞선 대책 마련이 시급하다는 여론이다.

19일 울산 울주 대곡리 반구대 암각화가 호우에 사연댐 수위가 상승하면서 물에 잠겨 보이지 않고 있는 모습(오른쪽 사진). 왼쪽 사진은 지난 3일 동일한 구도로 촬영한 반구대 암각화 모습. 연합뉴스

20일 울산시 등에 따르면 큰 비만 오면 물에 잠기곤 하는 울산 울주군 ‘반구대 암각화’가 유네스코 세계유산 등재 일주일 만인 지난 19일 완전 수몰됐다. 반구대 암각화는 지난 12일 세계유산에 이름을 올린 ‘반구천의 암각화’ 중 하나다. 한국수자원공사가 운영하는 물정보포털에 따르면 울주군 사연댐 수위는 19일 오후 1시를 기해 57ｍ를 기록 하면서 한때나마 가로 8ｍ, 세로 4.5ｍ가량(주 암면 기준) 크기인 반구대 암각화가 완전히 물에 잠겼다.

사연댐은 반구대 암각화를 기준으로 대곡천을 따라 약 4.5㎞ 상류 지점에 있는데, 수위 조절용 수문이 없는 자연 월류형 댐이어서 큰비로 댐 저수지가 가득 차면 상류 암각화까지 영향을 미친다. 댐 만수위 표고가 해발 60ｍ인데, 암각화는 53∼57ｍ에 자리 잡고 있다. 즉 댐 수위가 53ｍ만 돼도 암각화 부분 침수가 시작되고, 57ｍ가 넘으면 완전히 물에 잠기는 것이다.

이번 침수 직전에는 2023년 당시 장마와 태풍의 영향으로 8월 10일부터 10월 22일까지 총 74일간 반구대 암각화가 물에 잠겼다. 앞서 2014년부터 2023년까지 10년간 암각화가 물에 잠긴 날은 연평균 42일이다. 수자원공사가 적극적으로 수위 조절을 하기 이전인 2005년부터 2013년까지는 침수 기간이 연평균 151일에 달한다.

암각화 훼손으로 이어지는 침수 문제를 근본적으로 해결하고자 2021년 댐 여수로(댐 수위가 일정량 이상일 때 여분의 물을 방류하는 보조 수로)에 수문을 만드는 계획이 수립됐다. 너비 15ｍ, 높이 7.3ｍ의 수문 3개를 설치하면 댐 수위를 암각화보다 낮은 52ｍ 수준으로 유지할 수 있다는 계산이다. 제반 절차가 순조롭게 진행돼 내년 하반기에 착공하면, 2030년께 준공이 가능할 것으로 예상된다.

따라서 이번과 같은 폭우가 또다시 내린다면 침수가 반복되면서 세계문화유산인 암각화는 지금보다 더 심하게 훼손될 수 있어 예정된 보존 대책을 서둘러야 한다는 지적이 나온다.

시 관계자는 “암각화가 세계문화유산으로 지정된 만큼 보존대책을 서둘러 시행할 수 있도록 국가유산청과 협의할 생각이다”고 말했다.