- 원양어선 선장 출신 해양소설가
- “바다서 직접 겪은 일들로 창작”
- 격변 시대 성공·실패 교훈 담아

원양어선 선장 출신 해양소설가 하동현(64)이 쓴 장편소설 ‘야만의 바다’(예미 펴냄·사진)에는 뱃사람이 바다에서 펼치는 선 굵고 진한 이야기가 펄떡댄다.

해양문학가 하동현 작가.

동시에 이 장편소설은 인생과 세상에 관해 더 큰 메시지를 전한다. 휘황했던 한 시대는 어떻게 저물어가는가. ‘야만의 바다’에서 작가 하동현은 한때 영웅이었으나 시대의 격랑 속에 가뭇없이 사라지는 늙은 선장을 통해 누구도 못 피할 삶의 법칙을 형상화한다. 그 법칙은 허무다. 인생에서 허무란 ‘끝의 시작’을 뜻할 수도 있지만, 새로운 출발과 더 높은 도약을 뒷받침하는 스프링보드 구실도 한다. 소설 속 늙은 선장 이광조는 어떤 길로 가게 될까.

“오래전 바다에서 내가 겪은 일은 소설의 바탕이 되어주었다. 그렇다 해도 ‘야만의 바다’는 체험을 기반으로 한 창작”이라고 하 작가는 말했다. 문학평론가 구모룡(한국해양대 명예교수)은 이 책에 쓴 추천사에서 이 작품을 “천금성 김종찬 김부상 이윤길로 이어지는 본격적인 한국 해양소설사의 전통을 잇는 또 하나의 중요한 성취”라고 평했다.

1961년 부산 태생인 하 작가는 “부경대학교(옛 수산대학교) 어업학과를 나와 원양어선 선장과 냉동운반선 운항감독관을 거치며 오랜 세월 바다 위에서 삶을 일구었다. 이후에도 수산물 수출입 분야에 종사했다”고 자기소개를 했다. “한국 해양소설사의 전통을 잇는 작가”로 꼽힐 만큼 바다를 잘 아는 그는 ‘무중항해’로 부산일보 해양문학상 우수상, ‘넬라판타지아’로 토지문학제 평사리문학대상의 대상, ‘디어 마이 파더’로 여수해양문학상 대상 등을 받았다.

‘야만의 바다’는 1980년대에 접어들기 전까지 20년 가까이 ‘바다의 전설, 캡틴Q’로 명성을 날린 이광조를 중심에 놓는다. 실존인물을 모델로 한 그의 절정기를 표현한 문장 중 하나는 이렇다. “(이광조는) 당시 온 국민의 인기를 얻고 있던 영화배우 신성일을 밀어내고 국내 개인소득세 납부 1위를 고수했다.”

선장 이광조는 어마어마한 부자가 되어 은퇴한다. “박수칠 때 떠나듯 불혹의 나이를 얼마 넘기고 과감히 배를 버렸다.” 배를 버리고 육지 사람이 된 이광조는 얼마 안 가 벌이는 사업마다 실패해 완전히 망한다. 그렇게 한물 간 영웅을 부산의 중견 원양어업 업체가 1980년대 초 다시 기용하면서 소설은 항해를 시작한다. 그런데 시대는 달라졌다. “1982년, 국제해양법협약에 의해 실질적인 배타적경제수역이 선포되었다.” 이건 개발독재 시절, 과감하고 무모하며 카리스마 넘치는 방식으로 바다와 배를 지배한 이광조의 시대가 갔다는 뜻이다.

젊은 일등항해사 승현의 시선이 소설을 이끈다. 승현은 지식·과학·합리·다정함을 갖춘 세대다. 선장 이광조는 ‘가장 위험하고 먼 바다로 나가, 만선 때까지 가장 오래 바다 위에 머무는 한국 어선’을 이끌고, ‘악천후 속에서 전투를 방불케 하는 용맹한 조업 방식’으로 고기를 쓸어 담으며 ‘그물만 던지면 어디서든 고기가 들끓는다는 샤머니즘적인 풍문까지 달고 다녔던’ 앞선 세대다. 갈등은 피할 수 없다.

한 시대는 어떻게 저물어가는가. 새 세대는 어떻게 등장하는가. 바다 위에서 체험하고 가꾼 선 굵고 진한 이야기를 보편성 있는 메시지로 확장한 해양소설로 ‘야만의 바다’는 다가온다.