- 유네스코 선정 올해 인물이자
- 백범 탄생 150주년 뜻깊은 해
- 언론인 임순만 사료 바탕 소설
- 위인 탈피 성장·고뇌 입체분석

언론인이자 소설가 임순만이 쓴 장편소설 ‘백범 강산에 눕다’는 큰 작품이자 온 힘을 다 쏟아 빚은 예술품으로 다가왔다. ‘속 깊은’ 소설이기도 하다. 한 인물의 삶과 내면, 그리고 그가 살았던 시대 속으로 이다지도 깊이 들어갔는데, 문장은 간결하다. 책을 펴낸 한길사 작성의 26쪽짜리 두툼한 참고자료에 임순만 작가 인터뷰가 실려 있어 도움이 됐다. 임순만 작가는 이렇게 답했다. 임 작가는 국민일보 편집국장·논설실장 등을 지냈다.

“이 소설에 가공의 인물은 한 사람도 등장하지 않는다. 이 소설에 등장하는 일은 모두 사실에 근거했다. 그 바탕 위에서 소설 작업을 진행했다.” “이 소설을 1차 탈고한 것은 2025년 초여름이었다. 준비 기간이 전체 10년 정도 걸렸고, 집필에만 꼬박 5년이 소요됐다. 소설을 1차 끝냈을 때 전체 분량이 200자 원고지 4500매가량이었다. 이것을 2025년 연말께 2400매 정도로 줄였다. 그 무렵 2026년이 유네스코 선정 백범 김구의 해라는 뉴스를 봤다.” “내가 파악한 백범의 삶을 관통하는 핵심은 승리가 아니라 책임이다.”

■특별한 해 2026년

장편소설 ‘백범 강산에 눕다’의 주인공 백범 김구 선생(위 사진)과 임순만 작가. 한길사 제공

삼일절인 지난 1일 세상에 나온 책의 앞 표지에는 이런 문구가 인쇄됐다. ‘백범 김구 선생 탄신 150주년 기념 출간’ ‘2026 유네스코 올해의 인물 선정 기념 출간’ ‘한길사 창립 50주년 기념 출간’. 어쩜 이럴 수 있을까 싶게 이 책 발간은 2026년과 잘 어울린다. 다른 그 누구도 아닌 ‘우리 백범 선생’에 관한 관심과 호응도 좋은 듯하다. 한길사 김언호 대표는 초판 1쇄가 나온 지 2주가 채 지나지 않은 시점에 개인 페이스북에 이렇게 소식을 전했다. “삼일절에 출간된 ‘백범 강산에 눕다’가 중쇄(2쇄)를 찍었습니다!”

창립 50주년을 맞아 탄생 150주년을 맞이한 백범 김구(1876~1949) 선생을 기리는 새로운 책을 낸 한길사의 정성 못지않게 유네스코(UNESCO)의 안목과 마음도 인상 깊다. 유네스코는 백범 탄생 150주년인 올해를 ‘2026 유네스코 기념 해’로 공식 지정했다. 달리 표현하면 유네스코 지정 백범 김구 선생의 해, 백범 김구 유네스코 올해의 인물 선정이다. 세계 문화·인문·예술·다양성의 중요 기구 유네스코가 백범의 삶·마음·정신·메시지·가치관이 지금 인류와 세계에 필요하다고 강조한 것이다.

그 사유를 조금 들어보자. “그의 글 ‘나의 소원’에 담긴 ‘오직 한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘이다. … 문화의 힘은 우리 자신을 행복하게 하고, 나아가서 남에게 행복을 주기 때문이다’는 문장은 그의 철학의 정수를 보여준다. 김구의 이러한 비전은 유네스코의 핵심 이념과 정확히 맞닿아 있다.” 침략·수탈·전쟁·차별·착취, 그리고 인간 도구화로 점철된 야만의 제국주의 시대에 ‘드높은 문화의 힘’을 제시한 백범의 큰 그림이 급기야 유네스코를 만났다.

■입체 백범

‘백범 강산에 눕다’라는 역작 속으로 들어가 보자. 이 장편소설은 백범 속으로 깊숙이 들어가고, 백범을 입체로 표현한다. 백범 선생의 삶과 투쟁을 담은 책은 입체성을 구현하지 못하고, 자칫 평면성에 갇히기 쉽다. 이미 종류가 많은 평전은 백범을 일단 위인 반열에 올려놓고 전개하니 다채로운 면모와 관점 생기 입체감 에너지를 다 담지 못할 수 있다. 백범이 직접 쓴 ‘백범일기’ 등의 글도 있다. 이는 정말로 소중한 자료이지만, 어떤 인생의 총체를 입체로 보려 할 때 일기만으로는 채울 수 없는 틈은 있다.

‘백범 강산에 눕다’가 이 상황에서 힘을 발휘한다. 무엇보다 이 장편소설은 백범의 삶을 ‘위인’ 등의 표현 속에 고정된 박제가 아니라, 시련 속에도 변화하고 성장하는 살아있는 존재로 그린다. 동학 ‘아기접주’가 돼 열여덟 살에 동학농민항쟁에 지도자급으로 참여했다가 처참히 실패하고, 안태훈 진사(안중근 선생의 아버지)가 이끌어준 것을 계기로 스승 고능선 등에게서 유학의 ‘장점’을 배운다. 이런 대목은 놀랍다. 한물간 망국의 학문이던 성리학에서도 쓸모 있는 것은 캐내서 배우는, 민중적 생명력과 넘치는 능력을 보여준다.

“김구는 옆에 있는 아들 신에게 말했다. 오늘 없어서 안 될 것은 최명길의 화친론이지만, 백세에 없어서 안 될 것은 김상헌의 척화론이니라.”(560쪽) 작가는 상극인 최명길-김상헌을 융합해 거기서 필요한 가치를 뽑아내는 설정을 통해 백범의 생명력을 표현한다. 이어 백범은 민중의 세계를 떠돌며 마곡사에서 승려가 돼 불가에 몸담았다가 기독교(개신교)를 접하는 일련의 과정을 거치며 민중 속에서 그들을 위한 거인으로 성장한다.

소설은 또한 일관되고 철저하게 사료를 바탕으로, 당장의 승리·이익에 흔들리지 않고 멀리 보며 책임을 감당하는 참된 지도자로 백범을 되살린다.