“무엇이 선이고 악인지 어떻게 결정할까?” 상반된 입장이라면 한쪽이 ‘선’이라고 주장하는 것이 다른 쪽에서는 ‘악’으로 보일 수 있다. 인류를 하나로 묶는 가치와 원칙이 있다면 수많은 대립과 갈등, 전쟁까지 멈출 수 있지 않을까.

유럽의 주목받는 소장 학자 하노 자우어가 500만 년에 걸쳐 인간 도덕성의 진화를 탐구한 책 ‘선악의 발명’. 지금의 도덕이 어떻게 형성되었는지, 우리는 왜 이토록 치열하게 갈등하는지 명쾌하게 풀어낸 ‘도덕의 빅 히스토리’다.

저자는 500만 년 전 협력 능력의 진화부터 처벌의 발달, 불평등의 출현, 근대적 도덕관념의 형성, 최근의 가치 양극화와 극단주의까지 인류사의 중대한 도덕적 변화를 설명한다. 철학적 전문성과 진화생물학 문화인류학 사회심리학 인지과학의 풍부한 실증적 데이터를 바탕으로 선과 악, 미덕과 악덕이 끊임없이 발명되고 재창조되었음을 보여 준다. 도덕의 본질은 사회를 이루어 함께 살아가는 데 있으며, 도덕의 역사는 점점 더 큰 집단에서 새롭게 생겨난 협력의 역사다.

극단주의와 불평등, 차별과 혐오, 정체성 정치와 문화 전쟁이 터져 나오는 오늘날 더욱 관심이 간다.