- 교활한 유럽 괴물에 빗대 혼란
- 북유럽 나라 행복 비결 ‘휘게’
- 정열적 한국인 답답하게 느껴

사람들은 자신이 속한 문화에 익숙하고, 당연한 것으로 여긴다. 다른 문화를 만나면 “이상하다” “틀렸다”고 판단하기 쉽다. 하지만 내 문화의 기준에서 아무리 낯설고 어색해 보여도, 그것이 잘못된 문화라는 뜻은 아니다. 문화 이해의 목적은 다른 문화와 공존하는 것이다.

2025년 10월 기준 대한민국의 국내 체류 외국인은 283만 명을 넘어 전체 인구의 약 5.5%에 이르렀다. OECD가 통상 ‘구조적 다문화사회’로 분류하는 5%의 기준선을 넘어섰다. 이제 일상에서 서로 얼굴과 언어가 뒤섞이는 것은 한국 사회 전체가 받아들여야 한다. 우리와 다르다고 해서 편견을 가지면 함께 살아갈 수가 없다. 반대로 한국인을 그렇게 보는 시각도 있다. 한국 문화를 자기 것이라 우기는 목소리도 있다. 상대를 이해하는 수고 대신, 자기 기준을 세상의 기준으로 믿어버리기 때문이다.

문화심리학자 한민의 ‘오만한 편견’은 그 오만함을 파고든다. 저자에 따르면 편견은 어설프게 알면서도 성급하게 확신하고, 더 알려 하지 않는 게으름 속에서 자란다. 이 게으름은 언제나 “우리가 더 낫다”는 은근한 우월감을 먹고 자란다. 즉 편견의 뿌리는 ‘몰라서’가 아니라 ‘안다고 착각해서’다. 이 책은 이해를 포기하고 판단으로 넘어가는 경계선을 추적한다.

저자는 대중문화와 일상의 통념을 재료로 삼아 이야기를 풀어간다. ‘오만한 편견’ 책 제목과 ‘누가 미개하고 누가 선진적인가’ ‘문화는 줄 세울 수 없다’ ‘선을 넘는 편견: 다름을 오해할 때 발생하는 충돌’ ‘한국인의 감정 사용법: 한 많고 정 많고 신명 난 사람들’ 등 각 장의 제목에서도 저자의 메시지를 느낄 수 있다.

드라마로 설명하는 글도 재미있다. 방영 10주년이 된 인기 드라마 ‘쓸쓸하고 찬란하神-도깨비’. 공식 영문명은 ‘Guardian: The Lonely and Great God’. 해외 스트리밍 플랫폼이나 팬 사이에서 ‘goblin’으로도 알려져 있다. ‘도깨비’를 수십 번씩 정주행하는 팬들은 고블린이라는 말을 들으면 화낼지도 모르겠다. 고블린은 유럽 설화에 등장하는 괴물이다. 키가 작고 귀가 크며 피부가 쭈글쭈글한 모습에, 교활하고 악랄하며 돈을 밝히는 것으로 알려져 있다.

도깨비와 고블린은 서로 다른 문화의 산물이다. 문화 배경을 이해하는 노력이 없으면 얼마나 많은 혼란이 생기는지 짐작할 수 있다.

행복 지수에 관한 편견도 깨보자. 세계 행복도를 조사하면 핀란드 덴마크 스웨덴 노르웨이 등 북유럽 나라가 늘 상위권이다. 2025년 세계행복보고서를 보면 핀란드가 8년 연속 1위다. 이 나라들은 우리나라와 뭐가 어떻게 다르기에 사람들이 이토록 행복하다고 하는가. 그러면 행복도 조사에서 하위권인 우리는 정말 불행한가?

북유럽은 북위 60도 이상에 위치해 겨울철 일조량이 매우 부족하다. 낮 동안 충분히 빛을 쬐어야 생체리듬이 안정된다. 활기차고 들뜰 일이 많지 않다. 해가 지면 일찌감치 난롯가에 둘러앉아 담소하거나 차를 마시는 정도의 소소한 즐거움을 누린다. 북유럽의 ‘휘게’란 이럴 때 느끼는 잔잔한 행복을 말한다.

대한민국은 사계절이 있고 일조량도 풍부하다. 이런 환경에서 살아온 한국인은 고자극·고각성 정서를 추구한다. “슬플 땐 나라를 잃은 것처럼, 기쁠 땐 심장이 터질 듯, 술 마실 때는 1차 2차 옮기면서, 노래는 목이 터져라, 게임은 밤새도록!” 뭘 해도 강렬하게 즐기는 대한민국 사람에게 북유럽 환경에서 ‘휘게’ 하라고 하면 답답하고 지루해 불행하다고 외칠 것이다.