‘국민 아버지’로 불린 배우 최불암(본명 최영한·사진)이 지난달 29일 별세했다. 향년 87세.

1일 방송계에 따르면 고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지자 활동을 중단하고 재활에 힘써왔다. 그러나 최근 건강이 급격히 나빠졌고, 서울의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 지난달 29일 밤 10시께 세상을 떠났다.

1939년생(호적상 1940년)인 최불암은 인천에서 태어나 서울 중앙고와 서라벌예대·한양대 연극영화과를 졸업했다. 연출가를 꿈꿨던 그는 1959년 극단 실험극회에서 연극 ‘햄릿’으로 데뷔했고, 1965년 국립극단 단원으로 연기 활동을 시작했다.

이후 1967년 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 뽑혀 TV 드라마에 진출해 18년간 방송된 한국형 수사물의 시초 MBC ‘수사반장’에서 박영한 반장, 22년간 방영된 국내 최장수 드라마 ‘전원일기’의 양촌리 김 회장, MBC ‘그대 그리고 나’의 캡틴 박 등으로 전국적인 인기를 끌며 국민 배우로 자리매김했다. 또 시사 고발 프로그램 KBS ‘좋은나라 운동본부’와 교양 프로그램 ‘한국인의 밥상’의 진행자로도 오래 활약했다. 고인은 소탈한 소시민과 단단한 아버지의 모습을 보여주며 많은 이의 사랑을 받았다. 고개를 젖히고 ‘파하~’하는 웃음은 그의 트레이드마크이다.

고인의 빈소가 마련된 서울아산병원 장례식장에는 김혜자 나문희 유인촌 차인표 김혜수 등 동료 및 후배 배우뿐만 아니라 김민석 더불어민주당 대표, 오세훈 서울시장 등 정계 인사들도 잇따라 방문했다. 최휘영 문화체육부 장관은 고인에게 추서된 금관문화훈장을 들고 빈소를 찾았다.

장례는 초록우산 어린이재단장으로 진행된다. 발인은 2일 오전 7시40분이며, 여의도성당에서 염수정 추기경이 집전하는 장례 미사를 거행한 후 초록우산 어린이재단으로 이동한다. 장지는 동화경모공원이다.