조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

조현 외교부 장관 후보자가 이달 말 미국을 찾아 본격적인 한미 협의에 나설 것으로 18일 전해졌다. 외교 소식통에 따르면 조 후보자는 관세 협상 시한인 다음 달 1일 전에 미국 워싱턴을 방문한다는 방침을 세우고 미국 측과 일정을 조율 중이다.

국회는 이날 조 후보자에 대한 인사청문 경과 보고서를 채택했다. 그는 오는 21일 취임식 뒤 이르면 다음 주 방미해 카운터파트인 마코 루비오 국무장관 등을 만난다는 계획이다.

한미외교장관회담이 성사되면 막바지 관세 협상 상황을 비롯한 양국 간 현안을 두루 점검할 것으로 보인다. 조 후보자는 통상 분야 경험이 풍부하다는 점에서 역할이 주목된다.

한미정상회담에 대한 조율도 이뤄질 것으로 보인다. 정부는 당초 지난달 다자회의 계기에 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 첫 정상회담이 열릴 것으로 기대했지만, 복잡하게 돌아가는 중동사태 영향 등으로 성사되지 못했다.

다만 정부는 이달 내 한미정상회담 개최도 염두에 뒀지만, 트럼프 대통령이 이달 25∼29일 스코틀랜드를 방문할 예정이어서 한미 정상의 첫 대면은 일러야 내달에나 가능할 것으로 보인다.