- KAIST, 포스텍과 연구 협업도
- 향후 5년간 31억5000만 원 지원

대표적인 '블루오션' 업종의 하나로 꼽히는 원전해체산업에서 울산이 국내 다른 원전 도시들에 비해 유리한 고지를 점하게 됐다. 울산과학기술원(UNIST)에 관련 연구센터가 설립돼 본격적인 기술 개발에 나섰기 때문이다.

UNIST는 3일 '원전 해체 핵심요소기술 원천기반 연구센터' 개소식을 가졌다. 이 센터는 원전 해체 시 발생할 수 있는 작업 오류 등을 분석하고, 방사성 폐기물인 세슘 등을 제거하는 기술을 개발한다. 또 원전 해체 부지 내 지하수의 방사선 준위를 조사·감시하는 기술에 대해서도 연구한다. 원전 해체에서 가장 중요한 과제인 안전성을 높이는 기술 개발을 맡은 것이다.

센터는 국내 다른 대학·연구기관과 연대해 해체 산업에 필요한 전문인력 양성과 관련 산업 인프라를 구축할 예정이다. 이를 위해 정부는 UNIST 연구센터에 향후 5년간 31억5000만 원을, 울산시와 울주군은 10억 원을 각각 지원한다. UNIST가 연대할 연구센터는 한국과학기술원(KAIST)의 '방사성폐기물 다상 복잡계면 방사화학 연구센터'와 포항공과대학교(POSTECH)의 '소듐냉각고속로(SFR) 안전성 향상을 위한 혁신기술 개발 및 검증 연구센터' 등이다.

KAIST 연구센터는 사용후핵연료의 화학적 특성을 실험해 규명하고, 핵 분석을 위한 센서시스템을 개발한다. POSTECH 연구센터는 우라늄 자원 활용과 SFR의 경제·안전성을 높이는 기술 개발을 담당한다. KAIST 연구센터와 POSTECH 연구센터도 이날 문을 열었다.

김희령 UNIST 연구센터장은 "울산지역의 산·학·연 인프라를 토대로 원전해체 특화 기술을 개발해 울산이 국내 원전해체산업의 메카로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 13개의 원전을 끼고 있는 울산시는 고리1호기 해체를 계기로 원전해체산업 기반을 구축하기 위해 박차를 가하고 있다. 국내외 관련 시장 규모는 1000조 원으로 추산된다. 이경식 기자 yisg@kookje.co.kr