경남 남해군은 고향사랑기금을 활용해 남면 다랭이마을 내 노거수(이팝나무)의 생육환경을 긴급 개선하는 보호 사업을 시행한다고 19일 밝혔다.

남해군 남면 다랭이마을 내 약 300년된 이팝나무. 남해군 제공

이 나무는 수령 약 300년으로 추정되며, 마을 주민들에게 수호신과 같은 존재로 여겨져 왔다. 그러나 최근 주 수간부에 갈라짐 현상이 발생해 태풍이나 강풍에 따른 도복(나무 쓰러짐)과 찢어짐 우려가 제기됐다. 또 인명 및 재산 피해를 예방하고 나무를 보존하기 위한 조치가 시급하다는 판단이 내려졌다.

이에 따라 다랭이마을은 지난 7월 남해군 산림공원과에 보호 조치를 요청했고, 군은 현장 확인 결과 긴급 대응이 필요하다고 판단해 고향사랑기금 ‘우리 동네 노거수 정비사업’ 예산을 활용해 보호 작업 추진에 나섰다.

작업은 ▷수간부 갈라짐 부위에 양방향 핀 고정 및 쇠 조임 보강 ▷수관 정비를 통한 가지 솎아내기 ▷줄 당김 시공으로 하중 분산 조치 ▷태풍 등 기상 이변 대비 구조 안정성 확보 등이 실시된다.

남해군은 이번 긴급 보호 조치를 9월 중으로 마무리하고, 고향사랑기금의 활용 사례를 알리는 안내판도 현장에 설치할 계획이다.

박성진 산림공원과장은 “마을의 역사와 정체성을 지닌 귀중한 노거수가 무관심 속에 피해목으로 전락하거나 낮은 가격에 매각되는 사례를 보면 안타깝다”며 “고향사랑기금을 적극 활용해 지역의 문화·생태 자산 보호 사업을 지속해서 추진하겠다”고 밝혔다.