11일 인천 동구의 한 장례식장에 갯벌 고립 노인에 구명조끼 벗어주고 숨진 해경 고(故) 이재석 경장 빈소가 마련되어 있다. 연합뉴스

갯벌에 고립된 노인을 구조하다 숨진 해양경찰관이 1계급 특진했다.

해양경찰청은 이날 승진 심사위원회를 열어 인천해양경찰서 영흥파출소 소속 이 경장의 계급을 경사로 1계급 특진했다고 밝혔다.

인천해양경찰서 영흥파출소 소속 이재석 경사는 11일 오전 3시 30분께 인천시 옹진군 영흥도 갯벌에서 중국 국적의 70대 A 씨가 고립됐다는 신고를 받고 현장에 투입됐다가 구조 작업 중 실종됐다.

이 경사는 실종 6시간여 만에 영흥면 꽃섬에서 1.4km 떨어진 해상에서 심정지 상태로 발견됐고 119구급대에 의해 병원으로 옮겨졌으나 사망했다.

이 경사는 자신의 부력조끼를 벗어 A 씨에게 건넨 뒤 함께 헤엄쳐 나오다가 사고를 당한 것으로 파악됐다. A씨는 이날 오전 4시 20분께 해경 헬기에 의해 구조됐고 발 부위가 여러 군데 찢어지고 저체온증을 호소했으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

이 경장은 거친 물살에 중심을 제대로 잡지 못하고 비틀거리면서도 계속해 무전을 하고 상공에 비행 중인 드론을 향해서는 양손으로 원을 만들어 보이기도 했다.

해경은 이 경장이 갑자기 불어난 바닷물에 휩쓸려 사고를 당한 것으로 보고 이 경장의 순직 경위를 밝히기 위해 구조 과정 전반을 면밀하게 조사할 예정이다.

이 경장은 해병대 만기 제대 이후 오랜 수험기간 끝에 2021년 7월 해양경찰 순경 공채로 입직했다. 인천해양경찰서 소속 300t급 경비함정과 영흥파출소에서 근무했다.