김건희 여사가 지난 3일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 자본시장법 위반 혐의 결심 공판에 출석한 모습. 사진공동취재단

민중기 특별검사팀이 오는 9일 김건희 여사에게 디올백을 선물한 최재영 목사를 참고인 신분으로 소환한다. 특검팀이 최 목사에 대한 대면 조사를 하는 것은 이번이 처음이다.

8일 법조계에 따르면 특검팀은 최 목사에게 9일 오전 10시 30분께 참고인 신분으로 출석할 것을 통보했다.

최 목사는 2022년 9월 김 여사에게 디올백을 건넨 당사자로, 이듬해 11월 인터넷 매체 서울의소리가 이 모습이 담긴 ‘몰래카메라’ 영상을 공개하면서 불법 청탁 의혹이 제기됐다. 최 목사는 자신이 김 여사에게 미국 민간외교사절단 행사 참여 요청, 김창준 전 미국 하원의원 국정자문위원 임명과 국립묘지 안장 등을 청탁했다고 주장해왔다.

서울의소리는 2023년 12월 김 여사를 청탁금지법 위반 혐의로 고발했지만, 검찰은 지난해 10월 김 여사를 불기소 처분했다. 직무 관련성이나 대가성이 없고 청탁금지법상 공무원 배우자를 처벌하는 규정이 없다는 이유에서였다.

특검팀은 당시 검찰의 처분이 적법하게 이뤄졌는지, 나아가 김 여사 측의 수사 무마 압력은 없었는지 등을 들여다보고 있다. 최 목사를 상대로도 명품백을 선물한 경위와 더불어 검찰의 수사 과정과 관련한 구체적 사실관계를 확인할 것으로 보인다. 이를 토대로 최근 제기된 김 여사의 ‘셀프 수사무마’ 의혹 수사에도 속도를 낼 것으로 관측된다.