정은경 보건복지부 장관이 20일 울주군청에서 열린 위기가구 발굴·연계 지원을 위한 관계자 회의에서 발언하고 있다. 보건복지부 제공

정은경 보건복지부 장관이 최근 전북 임실에서 발생한 일가족 사망 사건과 관련해 현장을 찾아 경위와 대응 상황을 점검하고, 가족 돌봄 지원체계 보완 방안을 논의했다.

보건복지부에 따르면 정 장관은 21일 임실군을 방문해 지자체와 관계 기관으로부터 사건 발생 경위와 조치 현황을 보고받고, 해당 가구의 생활 실태와 기존 제도 지원 여부를 살폈다. 이 자리에서는 유사 사례 재발을 막기 위한 현장 의견도 수렴했다.

앞서 지난 10일 임실의 한 주택에서는 90대 노모와 60대 아들, 40대 손자 등 일가족 3명이 숨진 채 발견됐다. 아들은 거동이 불편한 어머니를 돌보기 위해 요양보호사 자격증까지 취득했으나 장기간 돌봄 부담을 겪어온 것으로 전해졌다. 이 가족은 사망 전 정신건강복지센터의 상담을 받았던 것으로 파악됐다.

정 장관은 “임실 사건을 비롯해 연이어 일가족 사망 사건이 발생한 데 대해 주무 장관으로서 깊은 책임을 통감한다”며 “오랜 돌봄으로 몸과 마음이 지친 가족들의 부담을 덜 수 있도록 대책을 마련하겠다”고 말했다.

이어 자살 시도자에 대한 치료와 상담, 사후 관리 연계를 포함한 긴급 대응체계를 강화하고, 정신건강복지센터와 자살예방센터의 고위험군 관리 실효성도 높이겠다고 밝혔다.

정 장관은 전날에도 생활고를 겪던 일가족이 숨진 울산 울주군을 찾아 현장 의견을 들은 바 있다. 당시에는 위기 가구를 먼저 찾아 지원하는 체계를 강화하고, 복지 사각지대 발굴 시스템 고도화와 복지급여 신청주의 개선에 속도를 내겠다고 밝힌 바 있다.