전 방향에서 빔을 쏠 수 있는 회전 갠트리 치료실 예상도. 서울대병원 제공

- R&D 활용도 선제적 대응 필요

기장 중입자 치료센터 구축은 2008년 12월 정부가 예비타당성조사에 들어간 것을 시작으로 계산하면 19년째 진행 중인 사업이다. 우여곡절 끝에 내년 말 개원을 앞뒀지만 지역에서는 ‘정상 개원이 과연 가능할까’라는 의구심을 품는다. 지난 4월 준공 예정이었던 이 치료센터는 사업비 증액이 이뤄지면서 또 연장됐다.

2일 국제신문 취재를 종합하면 ‘서울대병원 기장 중입자 치료센터(정식 명칭)’는 올해 하반기 중입자 가속기와 주요 장치 설치가 완료되고 시운전이 시작된다. 하지만 이 중입자 치료센터를 둘러싼 ‘거버넌스’가 불안정하기 때문에 표류 가능성도 배제할 수 없다. 이 사업을 2003년부터 구상했던 한국원자력의학원과 그 분원인 동남권원자력의학원은 과학기술정보통신부 산하 공공기관이다. 1393억 원이 투입된 국비는 과기정통부 예산에서 나왔다. 반면 중입자 치료센터를 운영할 서울대병원은 교육부 산하다. 중입자 가속기 제조사 요구나 각종 돌발 변수가 생기면 비용 증액이 이뤄지고 이때 적기 대응이 어렵기 때문에 사업이 표류할 가능성이 커진다.

서울대병원은 사업 완료 시까지 분담금 750억 원을 내야 한다. 이 분담금 외에 추가 비용이 늘어날 수 있는 데다 운영 초반에는 적자 운영이 불가피하다. 최대 수백 억 원에 달할 것으로 추정되는 추가 비용 외에도 연간 운영비 역시 연 100억 원 안팎으로 예상된다.

이에 따라 지역 차원에서 이러한 문제 발생을 선제적으로 대비해야 한다는 목소리가 크다. 부산시와 기장군이 ‘원팀’을 구성해 부산대병원 국립경상대병원 등 지역 공공의료기관과의 협업으로 추가 비용 발생분을 지방비로 투입하고 이를 계기로 국비 확보를 추진해야 한다는 의미다. 예를 들면 중입자 가속기 지역 공동 활용을 위해 과학기술정보통신부로부터 연구개발(R&D) 프로젝트를 기획할 수 있다는 뜻이다.

서울대병원에 따르면 중입자 치료센터 내 암 환자 치료 공간은 고정빔 치료실 1개, 회전 갠트리 치료실 1개로 구성된다. 서울대병원은 별도로 연구용 빔라인 1개 추가를 계획 중이다. 연구용 빔라인이란 중입자 가속기에서 치료용 외에도 연구 목적용으로 빔(설비)을 빼내는 것이다. 연구용 빔라인 예산은 확보되지 않은 상황이다. 부산시와 기장군, 지역 의료계가 연구용 빔라인을 활용할 수 있도록 프로젝트를 기획해야 한다는 목소리가 나온다. 중입자 가속기 설치는 지역 암 환자 치료 외에도 지역 의료 발전 측면도 크기 때문이다.

지역 의료계 관계자는 “동남권의 의료 연구 수준을 높이고 지역 완결형 의료가 이뤄지려면 추가 분담금 마련을 둘러싼 문제를 예방해야 한다. 그렇게 해야 제때 중입자 치료센터가 가동된다”며 “기장군과 부산시가 많은 노력과 예산을 들여 설치되는 이 최첨단 설비가 지역에 도움이 될 수 있는 인프라로 자리 잡을 수 있도록 해야 한다”고 말했다.