1960~70년대 우리나라에 혼분식 장려 운동이 있었다. 어떤 성격의 운동인지 사례를 하나 소개하겠다. 학교에서 점심시간이 되면 반장이 수첩과 연필을 들고 반 아이들의 도시락을 검사했다. 검사 대상은 밥이다. 잡곡이 전혀 없는 흰쌀밥을 싸 온 아이의 이름은 여지없이 반장의 수첩으로 직행했다. 반장의 눈을 속이기 위해 일부 아이는 잡곡밥을 싸 온 친구의 도시락에서 보리알 등을 공수해 도시락 겉면에 뿌리기도 했다. 수첩에 이름이 적힌 아이는 선생님께 혼이 났다.

지금은 건강식으로 인기가 높아 잡곡밥을 선호하지만 예전에는 정부가 잡곡밥을 장려했다. 그만큼 정부가 국민의 건강에 신경 썼을까. 아니다. 쌀 소비를 줄이기 위한 정부의 고육지책이었다. 이유는 몇 가지 있다. 그 가운데 하나를 꼽으라면 쌀 생산량 부족 때문이다. 베이비붐 등으로 인구가 증가했지만 쌀 생산량은 따라가지 못했다. 대신 미국의 대량 원조를 받은 밀가루와 옥수수, 보리 등 잡곡은 쌀에 비해 상대적으로 공급량이 많았다. 그래서 나온 것이 혼분식 장려 운동이다. 말이 장려 운동이지, 식당에서 쌀로 만든 음식을 판매하지 못하도록 강제적인 방법도 동원했다.

당시는 모두 가난하던 시절이었다. 미국 원조로 받은 밀가루는 궁핍한 국민의 한 끼를 해결해 주던 귀한 존재였다. 돈 없는 서민은 밥보다 밀가루로 만든 수제비, 칼국수로 버텼다.

시간이 많이 흘렀다. 어려운 시절을 보낸 사람 중 일부는 가끔 옛날 생각하면서 수제비나 칼국수를 ‘별미’로 즐긴다. 하지만 꼴도 보기 싫다는 사람도 적지 않다. 질리도록 먹어서다.

수제비와 칼국수는 대표적인 서민 음식이다. 고 김영삼 전 대통령은 청와대에서 주메뉴로 칼국수를 먹었다. 김 전 대통령에게 칼국수는 청렴, 개혁 의지의 상징이었다. 한 가지 문제라면 청와대에서 나오는 칼국수 양이 너무 적었다는 것이다. 청와대에서 칼국수를 먹은 사람이 나오자마자 인근 식당으로 가 밥을 시켜 먹었다는 일화는 유명하다.

지난달 부산의 소비자물가 상승률이 4.4%로 치솟아 10년 5개월 만에 최고치를 기록했다. 칼국수 가격도 급등했다. 지난 3월 부산의 칼국수 평균 가격은 6429원이었다. 서울은 8113원으로 조만간 칼국수 한 그릇 1만 원 시대도 열 태세다. 수입 밀 가격 급등 때문이다. 러시아의 우크라이나 침공 사태 후 곡물 가격이 폭등했다.

이젠 칼국수를 서민 음식이라 부르기 어려워졌다.

신문국 에디터