제79주년 광복절 경축식이 15일 서울 세종문화회관에서 열렸다. 이날 경축식에는 대통령 내외를 포함해 독립유공자 유족과 주요 국가 인사, 사회 각계 대표가 참석했으나, 광복회 등 일부 독립운동단체와 야당은 불참했다. 독립기념관장 인선을 둘러싼 갈등 때문이다. 광복회 등 37개 단체가 모인 독립운동단체연합과 25개 독립운동가 선양단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합은 같은 시각 효창공원 내 백범 기념관에서 별도 기념식을 가졌다. 정부 주최 광복절 경축식과 독립운동단체 기념식이 따로 열린 건 사상 처음이다.

15일 제79주년 광복절 기념행사가 정부 주최 경축식과 독립운동단체 주최 기념식이 별도로 열리는 초유의 일이 벌어졌다. 윤석열 대통령이 서울 세종문화회관에서 열린 광복절 경축식에서 경축사를 하고 있다. 연합뉴스(왼쪽), 이종찬 광복회장이 같은 날 백범김구기념관에서 열린 별도 기념식에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스

지난 6일 김형석 관장 임명으로 촉발된 독립기념관장 인선 논란은 좀처럼 가라앉지 않는다. 광복회는 김 관장이 친일 성향을 띠는 뉴라이트 계열 학자로 독립기념관장으로는 부적합한 인물이라며 임명 취소를 요구하고, 정부는 거부하고 있다. 이종찬 광복회장이 광복절 경축식 불참을 결행하면서까지 반발하는덴 그간 불만이 누적된 측면도 있을 것이다. 이 회장은 별도 기념식에서 “최근 왜곡된 역사관이 버젓이 활개치며 역사를 허투루 재단하는 인사들이 역사를 다루고 교육하는 자리 전면에 등장한다”고 말했다. 이 정부 들어 한국학중앙연구원 동북아역사재단 진실화해를위한과거사정리위원회 등 역사 관련 주요 기관에 논란이 될 만한 인물이 계속 임명된 건 사실이다.

이번 광복절 사태는 현재 대한민국의 단면일 수 있다. 정쟁에 빠진 국내 정치를 보든, 교착 상태인 남북관계를 보든, 각자가 처한 정치적 이념적 입장에 따라 극단적인 대립과 반목만 일삼을 뿐 대화나 타협이 실종된 현주소 말이다. 독립기념관장 문제만 해도 김 관장의 전공 분야나 연구 결과물을 종합적으로 검토할 때 뉴라이트로 단정할 수는 없다는 게 지금까지 중론이다. 독립기념관장으로 적임자인가가 논쟁거리는 될지언정 친일학자로 규정할 근거는 미약하다는 것이다. 그럼에도 그의 임명을 놓고 ‘용산에 밀정’ ‘건국절 제정 수순이다’ ‘김구를 테러리스트로 만들려는 음모가 있다’ 등 주장까지 펴는 이종찬 회장이나 광복회에 적잖은 국민이 의아해 한다.

윤석열 대통령은 건국절 추진 논란 등을 의식한 듯 이날 기념사에서 “1919년 우리는 자유민주국가를 세우기 위한 노력을 시작했다”고 말했다. 1919년부터 1948년까지를 일련의 건국 과정으로 본 것이다. 그러면서 “분단이 지속되는 한 광복은 미완성”이라며 ‘3대 통일 비전’ ‘3대 통일 추진 전략’ ‘7대 통일 추진방안’을 담은 ‘통일 독트린’을 발표했다. 북한은 통일을 포기하고 남한을 적대국으로 규정했지만 우리는 통일로 나아가기 위해 남과 북의 주민, 세계 시민을 아우르자는 제안이다. 그러나 이런 구상도 반쪽 경축식에서는 상당 부분 빛이 바랬다. 이것이 이 땅을 광복으로 이끈 선열들의 뜻은 아니었을 것이다. 다양한 국론과 분열된 국론은 한끗 차이다. 이를 아우르는 게 대통령의 역량이다.