기상청이 내놓은 올여름(6~8월) 기후 분석 자료엔 ‘최악 더위’를 상징하는 수치가 고스란히 담겼다. 전국 평균기온 25.6도, 평균 최저기온 21.7도, 열대야 일수 20.2일은 모두 1위다. 평균 최고기온(30.4도)은 1994년(30.7도)에 이어 2위, 폭염 일수(24.0일)는 2018년(31.0일) 1994년(28.5일) 다음으로 3위다. 기준은 기상관측망이 전국에 확충된 1973년이다. 1994년이나 2018년보다 더 독해졌다는 이야기다.

국회 본회의장이 있는 본청 앞으로 옮겨진 기후위기시계. 국회가 기후위기 대응에 앞장서겠다는 의지가 담겼다. 연합뉴스

추석이 코앞이다. 하늘은 높고 말이 살찌는 천고마비(天高馬肥) 계절, 가을이라지만 마냥 반길 순 없다. 천고마비에 반전의 경고가 있듯이 지독한 여름이 전하는 ‘기후의 경고’를 새겨야 하기 때문이다. 중국은 고대 은나라 때부터 흉노족의 침입에 시달렸다. 초원이 얼어붙는 겨울이 그 시기다. 말을 타고 나타나 약탈을 일삼는 흉노족을 보며 중국인은 말이 살찌는 계절을 두려워할 수밖에 없었다. ‘흉노족이 쳐들어올 시기가 다가왔다’, 이게 ‘천고마비의 경고’다.

기후의 경고는 구체적이고 긴박하다. “뜨거운 바다가 멍게를 삶아버렸다”는 경남 멍게 양식 어민의 호소가 그 예다. 통영 거제에서 양식하던 멍게 95%가 폐사했단다. 멍게는 최적 수온이 13~15도다. 24~26도까지는 그럭저럭 견디지만 그 이상이 되면 버티지 못한다. 올해는 8월 16일 이후 냉수대가 사라지면서 표층에서 하층까지 수온이 28~29도까지 치솟아 집단폐사로 이어졌다. 멍게뿐만 아니다. 지난 6일까지 경남 5개 시·군 양식장에서 폐사한 어류는 2643만 마리로 역대 고수온 최대 피해 규모였던 지난해 1466만 마리를 훌쩍 뛰어넘었다.

낙동강이라고 다를 바 없다. 물금·매리 지점 등은 조류 ‘경계’ 단계가 유지되고 있다. 폭염과 강한 일사량, 적은 강수량 등으로 남조류 개체 수가 급증한 탓이다. 이른바 ‘녹조 라떼’다.

추석 연휴를 맞아 고향을 찾는 많은 사람이 강과 바다에서 이런 현상을 직접 확인하게 될 것이다.

기후의 경고는 언제나 겪었던 것 이상이다. 2018년 폭염, 2019년 최다 태풍(7개), 2020년 최장 장마(54일), 2021년 짧은 장마(17일), 2022년 115년만의 수도권 폭우(서울 강남 483㎜)와 최장 산불(213시간), 2023년 남부지방 최악 가뭄 등 해마다 양상을 달리하며 우리를 불안에 떨게 한다. ‘우리 사회는 근본적이고 포괄적이며 급속한 해결책을 찾아야 한다’, 이게 ‘기후의 경고’다. 우리나라와 전 세계가 모두 해당한다. 일상 생활의 피해는 물론 공급망 차질, 생산성 저하로 경제에 미치는 영향이 막대하다. 자연 환경 변화는 생존의 문제와 직결된다.

핵심은 이산화탄소다. 산업혁명은 값싼 화석연료가 있어 가능했다. 화석연료의 힘은 연탄 한 장에서 나오는 에너지로 확인할 수 있다. 이론적으로 연탄 한 장은 100㎏짜리 역기를 3만 번 들 수 있는 힘을 낸다. 열에너지를 운동에너지로 변환하며 발생하는 손실을 빼면 1만 번 드는 힘이다. 화석연료는 온실가스를 배출할 수밖에 없고, 이로 인한 온난화는 기후변화로 이어졌다. 기후변화는 기후위기로, 다시 기후재앙으로 악화일로다. 2050년까지 이산화탄소 순배출량을 ‘0’으로 만들자는 ‘넷제로’가 그래서 나왔다.

기후소송은 소중한 성과다. 미래세대인 청소년과 태아가 주축인 아시아 최초 기후소송에서 절반의 성공을 거뒀다. 정부가 2050년까지 넷제로를 달성하겠다고 목표를 세웠으나 정작 온실가스 배출량 감축 목표치는 2030년까지만 설정한 것은 국민 기본권인 환경권 침해라는 취지다. 다만 2030년까지의 목표치는 유지된다. 지난달 29일 헌법재판소가 내린 결정이다. 이에 따라 정부는 탄소중립·녹색성장기본법 8조1항을 2026년 2월까지 바꿔야 한다.

이는 기후 정책의 변화가 불가피하다는 의미다. 더 구체적이고 더 투명한 넷제로 방안이 필요하다는 말이다. 정부가 입안하고 국회가 처리해야 한다. 국회는 지난 4일 ‘기후위기시계’를 본회의장이 있는 본청 건물 앞으로 옮기고 기후위기 총력 대응 의지를 다졌다. 기후재앙을 막기 위한 마지노선으로 여기는 지구 평균기온 1.5도 상승까지 남은 시간을 보여주는 시계다. 정부에 비상한 각오를 촉구하고 이를 제도화하는 임무가 막중하다. 에너지 정책과 기후 기술 혁신이 급선무다.

기후소송은 2020년 3월 청소년 환경단체의 헌법 소원에서 비롯해 2022년 태명이 ‘딱따구리’인 20주 차 태아 등이 가세했다. 이 소송을 제기한 관계자들은 “헌법을 통해, 정부의 책임으로 우리의 존엄한 삶을 지켜야 한다는 선언이고 정의로운 기후 대응의 시작점”이라고 강조했다. 미래세대에게 살기 좋은 환경을 전해주는 건 기성세대 몫이다. 지금 해야 할 일을 하는 건 미래세대가 하고 싶은 일을 할 기회를 제공하는 것이다. 30년 남았다.

정상도 논설주간