추석이 지났다. 이번 추석은 이전과는 많이 달랐다. 절기상 가을이지만 여름처럼 무더웠다. 폭염 경보, 열대야, 반소매 등 모두 예년과 달랐다. 지구온난화라는 기후위기를 실감하는 추석이었다.

올해 진료실에서 만난 여름은 극심한 폭염의 연속이었다. 더위 때문에 모두 힘들어 했다. 후텁지근한 찜통 날씨를 견뎌야 했다. 어르신들은 기진맥진했다. 더위로 병을 얻었다. 에어컨도 소용없었다. 답답해서 다시 창을 열었다. 창을 열고 선풍기로 하루를 견디는 편을 택했다. 견디기 힘든 여름이었다.

냉방시설이 잘 되어 있는 사무실에서 근무 하는 사람들도 힘들었다. 장시간 냉기에 노출되면서 때 아닌 추위로 병을 얻었다. 한창 여름에 적응 된 몸이 때 아닌 추위에 떨어야 했다. 피부가 긴장하고 말초 혈관이 수축했다. 혈류 이상, 자율신경계 이상으로 증상이 나타났다. 앉아서 일하기만 했는데 두통 근육통 전신통 복통 소화불량 등의 증상이 생겼다. 한 여름에 두꺼운 옷을 입고 담요를 덮고 근무해야 했다.

하루에도 몇 차례 실내외를 이동해야 하는 사람은 안팎의 극심한 온도 차로 병이 생겼다. 실내에서는 겨울, 실외에서는 여름, 다시 실내로 들어오면 겨울, 나가면 다시 여름이 되는 계절 변화에 하루에도 몇 차례나 적응해야 했다. 결국 기진맥진한 자율신경계가 조절 기능을 잃어버려 병이 생겼다. 극심한 피로가 동반된 다양한 전신증상으로 의욕상실한 채로 힘든 하루를 보내야 했다.

극심한 더위로 실내에 머무르는 시간이 늘어나면서 여름 감기도 유행했다. 대개 가래 기침 콧물 인후통을 호소했지만 온 몸의 뼈마디가 쑤신다는 심한 환자도 있었다. 여름 감기는 오래갔다. 야간에는 기침 때문에 잠을 깨기도 했다. 코로나19의 유행도 끝나지 않고 계속 되었다. 이번 여름 감기는 유례 없이 심한 더위, 그로 인한 면역력 저하, 장시간의 실내 생활 시간 등 때문에 더 유행한 것 같다.

이번 추석은 특별했다. 날씨가 추석 명절에 어울리지 않았다. 지구가 더워진다는 사실을 실감하게 했다. 너무 더워서 추석인데도 사람들의 마음 속에는 보름달도 없었고, 토끼도 없었다. 추석을 지나도 지속되는 더위는 두려움마저 느끼게 했다. 비가 내린 후 시원해 질 것이란 예보가 있었지만 정말 가을이 시작될 지 반신반의하면서 지켜보는 사람들이 여전히 많다. 지구온난화로 대표되는 기후 문제는 쉽게 해결될 문제가 아니다. 앞으로 더 심각해 질 것이라는 우려가 많다. 아직 많은 것들이 불확실하다.

오늘날 사회는 급변하는 것이 너무 많다. 평범한 일상을 유지하는 것을 힘들게 하는 일들이 너무 자주, 너무 갑자기, 너무 많이 일어난다. 불안정한 사회가 되었다. 불확실한 미래는 불안을 야기하고, 면역력을 떨어뜨려 질병을 일으킬 수 있다.

규칙적인 일상을 유지하는 것은 예측불허의 불안정 시대에 건강을 지키기 위한 핵심 수단 중 하나이다. 규칙적인 생활을 하면 변화무쌍한 불안정 상황에서도 자신의 건강을 온전히 지킬 수 있다. 매일 일정하게 반복하는 삶은 그 자체만으로 스트레스에 저항하는 능력이 있다. 신체 예측력을 높여 생리적으로 안정시키고 불안을 줄여 정서를 안정시키는 힘이 있다. 신진대사를 일정한 상태로 유지시키고, 자율신경계를 안정시켜서 면역력을 강화시킨다. 건강을 위해서는 상황이 불안정하면 할수록 정해진 일정에 따르는 규칙적인 생활이 더 중요해진다. 평범한 하루, 아침에 일어나서 식사하고, 출근하고, 오전 근무하고, 점심 먹고, 오후 근무하고, 저녁이 되어 일마치고 귀가하는 생활의 반복이 새삼 중요한 시대에 우리가 살고 있다. 규칙적인 일상이 건강을 지킨다.

하루가 짧아지고 해지는 시간이 빨라졌다. 더 일찍 어두워지고 밤이 더 길어졌다. 어느 사이에 나무들은 가을 색을 입고 있다. 유난히도 길었던 여름이 끝나고 기다리던 가을이 오고 있다. 시원한 바람이 불면 여름 내내 우리를 기다리던 가을을 즐겨보자. 울긋불긋 물들어가는 가을 숲을 걸어보자.