김건희 여사 공천 개입 의혹의 핵심 인물로 떠오른 명태균 씨를 둘러싼 논란이 점입가경이다. 명 씨는 지난 7일 언론에 “(검사에게) 잡아넣을 건지 말 건지. 한 달이면 하야하고 탄핵될 텐데 감당되겠나. 감당되면 하라고 할 것”이라고 말했다. 명 씨는 2022년 6월 국회의원 보궐선거 뒤 김영선 전 의원으로부터 금전을 받은 혐의로 검찰 수사를 받고 있다. 사실 여부에 대한 검증이 필요하지만 정치자금법 위반 혐의로 검찰 수사를 받는 선거 브로커가 대통령을 협박을 하는 것은 납득하기 어렵다.

싱가포르를 방문 중인 윤석열 대통령과 김건희 여사가 9일 오후(현지시간) 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 열린 동포 오찬 간담회에 입장하고 있다. 연합뉴스

대통령실은 지난 8일 언론 공지를 통해 “2021년 7월 초, 윤 석열 대통령 자택을 찾아 온 국민의힘 고위당직자가 명 씨를 데리고 와 처음으로 보게 됐다”고 알렸다. 하지만 고위당직자로 지목된 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 9일 “윤 대통령 부부를 처음 만났을 당시 명씨가 함께 있었다”며 대통령실 주장을 반박했다. 윤 대통령이 대선 뒤 명 씨와 연락을 끊었다고 한 용산 해명도 그대로 믿기 어렵다. 명 씨가 2022년 9월 김 여사와 주고받은 텔레그램 메시지를 공개한 것에 대해 설명하지 못하기 때문이다. 이와 관련해 김 전 의원 회계책임자인 강혜경 씨가 한 유튜브 방송에 출연해 ‘명 씨가 대선기간 윤 후보를 위한 여론조사 비용 3억6000만 원을 받지 못했고, 대신 김 전 의원 공천과 이를 교환했다’는 취지로 말해 파문이 확산되고 있다. 김 여사 공천개입 의혹이 불법 정치자금이나 뇌물 수수 문제로 비화할 수 있다는 의미다. 명 씨의 정치자금법 위반 혐의를 수사 중인 창원지검은 ‘무상 여론조사’ 여부도 철저히 수사해야 할 것이다.

설상가상으로 한동훈 대표를 겨냥한 ‘공격 사주’ 의혹으로 파문을 일으켰던 김대남 전 대통령실 행정관이 이번엔 김 여사가 대통령실 참모를 통해 국정에 개입했다는 취지의 말을 하는 녹취 파일이 공개됐다. 그는 “용산에 (박근혜 청와대 시절 논란이 됐던) ‘십상시’같은 몇 사람이 있다”며 “여사하고 딱 네트워킹이 됐다”고 밝혔다. 대통령실이 이런 문제적 발언에 침묵하면서 국민 우려감이 커지고 있다. 마냥 일축하고 넘길 사안이 아니다.

발언의 진위를 떠나 윤 대통령 부부의 ‘국민 눈높이’에 맞지 않는 주변 관리를 지적하지 않을 수 없다. 사기 및 변호사법 위반 혐의로 유죄판결을 받은 전력이 있는 명 씨와 교류를 하거나 대통령실 출신인 김 전 행정관의 부적절한 언행은 비난을 자초한 일이다. 김 여사를 둘러싼 의혹이 쌓이고 있으나 제대로 해결되지 않으면서 국정 혼란이 가중되고 있다. 오죽하면 더불어민주당이 김 여사 의혹과 관련해 상설특검을 추진하고 나섰겠는가. 국민의힘 한동훈 대표도 엄정하고 신속한 수사를 촉구했다. 윤 대통령은 명 씨와의 관계는 물론 여론조사 무상 제공 의혹, ‘십상시’ 논란에 대해 입장을 밝혀야 한다. 또한 ‘여권 리스크 진원지’로 꼽히는 김 여사와 관련, 제2부속실 설치 등 구체적인 조치가 필요하다.