부산시가 북항에 야심차게 추진 중인 ‘글로벌 창업 허브 부산’에 제동이 걸렸다. 사업을 위해 반드시 거쳐야 하는 정부 중앙투자심사를 통과하지 못했기 때문이다. 행정안전부가 지난달 중투심에서 이 사업을 재심사 대상으로 결정한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 창업 시설의 수요 조사가 부족하고, 내부 공간 조성 계획의 구체성이 떨어지며, 제1부두 원형 보존 방안이 미흡하다는 등 이유다. 창업 허브는 부산시가 국비(126억 원)와 시비(121억 원) 등 318억 원으로 북항 제1부두 창고를 리모델링해 세계적인 창업 중심지로 만든다는 계획이다. 부산시는 수시 심사 대상에 넣어 달라고 행안부에 요청했으나 수용 여부는 미지수다. 자칫하다간 사업 지연뿐만 아니라 성사 여부가 불투명해질 가능성도 있다.

부산시가 추진 중인 ‘글로벌 창업 허브 부산’이 들어설 부산항 북항 제1부두 물류창고. 국제신문 DB

중투심 보류 결정은 부산시가 그동안 자랑했던 이 사업 의미를 되짚었을 때 허무하기 짝이 없다. 부산시는 지난 7월 수도권 1곳과 비수도권 1곳에 창업 트윈 허브를 만들기 위한 정부 공모에서 치열한 경쟁을 뚫고 서울 홍대와 함께 북항이 선정되자 이를 대대적으로 선전했다. 세계적으로 유명한 프랑스 ‘스테이션 F’를 능가하겠다는 포부가 야심찼다. 청년과 창업 기반이 약한 부산에 큰 기회가 될 것이라는 시민 기대가 부푼 건 당연하다. 그런 사업이 정부 투자심사라는 첫 단계에서 멈춘 것이다. 1년에 세 번 열리는 정기 중투심 올해 일정은 이미 끝났다. 수시든 정시든 정부 심사를 받느라 부산 사업이 지체되면 서울 시설과 함께 오는 2026년 상반기 동시 개관 계획은 차질이 빚어질 수밖에 없다.

부산시는 ‘직·주·락(직장·주거·오락)’이 가능한 ‘부산형 워크테인먼트(워크+엔터테인먼트)’라는 기본 콘셉트, 그에 따른 공간 이용 계획과 운영 프로그램, KDB산업은행 기술보증기금 등과 연계한 자금 지원 방안 등 화려한 청사진을 여러 차례 공개했다. 역사적 의의가 깊은 제1부두를 유네스코 세계유산에 등재하기 위한 절차도 밟고 있다. 그런데도 사업 목표, 수요 조사, 운영 수지, 공간 배치 등 전반적인 계획이 재검토 지적을 받은 건 부산시가 실질적이고 실무적인 준비에 소홀했다는 비판을 받기 딱 좋다.

정부가 공모를 통해 북항을 선정한 만큼 사업 자체가 무효화할 가능성은 크지 않을 것이다. 그러나 중투심 통과가 늦어지면 국비나 시비의 적기 확보가 힘들어지고 한시가 급한 창업 생태계 조성이 그만큼 지연된다. 우선은 중투심 반려 사유를 세밀하게 검토해 보완하는 게 급선무다. 수시 심사 대상이 안 되면 최소한 내년 상반기 중 정기 심사에서 통과될 수 있게 해야 한다. 잘못하면 국비와 시비가 모두 날아갈 수 있다. 획기적인 청년 창업 토대 마련 기회를 단순히 부산시 준비 부족으로 어이없이 놓쳐선 안된다. 부두 내 폐창고를 창업시설로 바꾸기 위한 부산시의회의 공유재산관리계획 변경 절차는 그 다음이다. 급하다고 바늘 허리에 실 매어 쓸 수는 없다.