민족의 큰 명절, 설을 지나고 한 살을 더한 뒤 오늘이 입춘이다. 아직 겨울이지만 입춘이라 하니 마음 한구석이 조금은 따뜻해지려고 한다. 봄날의 햇살처럼 따스한 온기를 상상하니 그나마 이 겨울의 혼란과 차가움과 시림이 사라질 것만 같다. 푸릇한 기운이 세상을 밝고 젊게 만들 것이니. 한 살, 일 년이라는 시간을 더했지만, 하루의 일상은 크게 다름이 없다. 설 명절을 가족과 함께 지내며 이제는 아주 오래전인 나의 젊음과 같은 시기를 보내고 있는 청장년이 된 조카들의 일상 이야기를 들었다. 우리는 모두 부산에서 태어나고 자란 부산사람이다. 학업과 직장으로 부산을 떠나 있고 이제는 명절에나 부산을 방문하는 일종의 방문객이 되었다.
2024년 한국고용정보원 보고서에 부산은 광역시 가운데 처음으로 소멸위험지역으로 분류됐고 65세 이상 인구가 23%로 광역시 가운데 유일하게 ‘초고령사회’로 진입했다고 한다. 10년 뒤인 2035년에는 부산의 65세 이상 인구가 100만 명이 넘을 것이라고 예측한다. 아주 먼 훗날 부산이 사라질 수도 있을까, 10년 뒤엔 나도 부산 인구의 3분의 1에 속하는 그 100만 명 중 한 명이 될 것인데, 그때 무엇을 하고 있을까. 설을 10번만 더 지내고 겨울이 10번 지나면 다가올 시간이다. 멀지 않다.
‘2024 부산사회조사’에서 부산 청년(20~29세) 24.2%가 부산을 떠날 계획이 있다고 했다. 통계청 조사에 따르면, 수도권으로 이주한 부산 인구는 약 1만1260명으로, 특히 25~34세 청년 중 7623명이 (대부분) 수도권으로 이주했다. 초고령사회 부산은 ‘노인과 바다’에서 이제는 ‘노인과 아파트’라는 별명을 얻었다. 부산의 청년들이 열심히 일할 자리도 마땅치 않은데 열심히 일해서 그 아파트에서 안락하게 살 수는 있을까. 그런데 같은 조사에서 부산에 대한 자부심이 있고 자랑스럽게 생각하는 비율이 46.8%로, 절반 정도가 부산을 긍정적으로 생각한다고 한다. 단지 양질의 일자리와 주거의 안정, 문화적 인프라 등이 문제다.
시린 겨울을 지나는 동안 정치와 경제는 아직 불안하다. 사회가 불안정할 때 가장 먼저 시림을 겪는 분야가 문화예술계이다. 30년 전 청년작가라는 개념이 명확하지 않았던 시절부터 어느덧 중장년이 되어버린 한 화가의 올 겨울 추위는 혹독하다. 부산청년작가도 마찬가지다. 총체적인 불안정은 대부분의 예술가가 당면해 있고 언제나 그렇듯 살아남는 것은 개인의 몫이다. 그러나 청년, 중장년 할 것 없이 부산의 예술가들은 부산을 좋아한다. ‘부산성’이라는 독특한 성향을 만들어 가면서 버텨왔다.
부산을 좋아하는 부산작가들의 ‘부산성’은 전쟁 통에도 문화예술을 이어온 ‘하면 한다’는 배짱과 이주민들과의 혼합으로 개방성을 가진 ‘문화혼종’으로 표현할 수 있겠다. 개방과 포용, 다양성이 부산문화의 혼종 속에 있고 개인의 독특한 개성을 가장 중요한 예술적 가치로 평가한다. 잘나가는 작가 따라하기는 불명예로 여기는 항구예술가들의 고집이 부산문화의 혼종 속에 스며 있다. 초고령화 사회 속 꼰대가 아닌 건강하고 패기 있는 작가적 고집을 가진 부산예술인 말이다. 이것이 부산예술이고 부산성을 지닌 부산만의 문화예술이라고 할 수 있다.
어느 기고문에서 서울에서 서울미술계라고 들어본 적이 없는데 부산에서 부산미술계라는 단어를 처음 들어보았다는 내용을 읽으며 필자는 의아했다. 지역마다 지역적 특색이 있는 것이고 부산의 문화예술은 타지역과 다른 고유한 특성으로 차별화하며 살아남았고 앞으로도 그래야 하기 때문이다. 부산에만 있는 문화예술로, 부산문화혼종을 더욱 발전시키면서 떠나가는 청년예술가들을 붙잡아야 하고 여기에 10년 뒤 100만 명에 속하는 GG(Grand Generation) 세대가 될 부산의 문화예술인들이 여전히 살아남아 문화예술을 계속 이어갈 수 있어야 한다. MZ세대 예술인에서 GG세대 까지 이어질 부산문화예술은 세계적 미술관, 랜드마크 건축으로 완성되는 것은 아니다. 세계적 랜드마크 등의 단어는 이제는 유행이 지난 느낌이다. 개개인의 개성을 최고의 예술적 가치로 평가하는 부산의 문화혼종이 요즘의 트렌드와 잘 맞는 것 같다. 지금까지 그러했듯이 이러한 ‘부산성’이야말로 앞으로도 지속가능한 부산문화예술이다.
김미희 올아트22C 문화기획 대표
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