이재명 대통령이 취임 사흘 만인 지난 6일 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화했다. 이 대통령의 외국 정상 통화는 미국이 처음이다. 대통령실에 따르면 두 정상은 약 20분간 지속된 통화에서 양국이 만족할 조속한 관세 합의를 위해 노력하고, 한미동맹 발전을 위해 다자회의 또는 양자 방문을 계기로 가급적 빠른 시일 안에 만나기로 했다. 양국 정상 회동은 오는 15~17일 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에서 우선 이뤄질 전망이다. 이 대통령은 취임 2주일도 안돼 G7 초청으로 다자 정상외교 데뷔전을 치른다. 아직 참석 여부가 결정되지는 않았지만 24~25일 네덜란드 헤이그에선 북대서양조약기구(나토) 정상회의도 열린다. 이 대통령의 ‘국익 중심 실용 외교’가 검증대에 오르는 것이다.

이재명 대통령이 지난 6일 서울 한남동 관저에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화통화 하고 있다. 오른쪽 사진은 지난 5일 미국 백악관에서 경찰 형제단 관계자들의 예방을 받고 대화하는 트럼프 대통령 모습. AP 연합뉴스

한미 관계에서 최우선 현안은 통상이다. 미국은 한국에 대해 기본관세(10%)와 상호관세(25%) 뿐만 아니라 주력 수출품목인 자동차와 자동차부품(25%), 철강과 알루미늄(50%) 등에도 고율의 관세를 이미 부과했거나 부과할 예정이다. 새 정부 출범 이전 일부 진행된 실무협상에서 양측이 1차 시한으로 정한 7월은 이제 한 달도 안 남았다. 트럼프 대통령 스타일상 관세 협상은 보텀업이 아닌 톱다운 방식이 될 가능성이 높다. 이 경우 이 대통령의 교섭력이 한층 중요해진다. 이 대통령의 방미가 성사되든, G7이나 나토에서 만남이 이뤄지든 트럼프 대통령을 직접 대면하는 자리가 한국엔 기회다.

한중 관계 설정 역시 만만치 않은 과제다. 더불어민주당 정권의 전통적인 외교 기조에다 경제까지 감안하면 중국을 무시할 수 없으나, 이는 미국이 제일 경계하는 대목이다. 미국은 벌써부터 이 대통령 당선을 축하하는 논평에서 이례적으로 중국을 언급했고, 중국은 편 가르기와 진영 대결에 반대한다고 대응하며 신경전을 벌이고 있다. 문재인 정부에서 최악이었다가 윤석열 정부에서 거의 회복한 한일 관계도 변화 여부에 모두가 촉각을 곤두세우는 상황이다. 북한이 참전한 우크라이나 전쟁 와중에 러시아 견제 의미가 강한 나토 정상회의에 한국이 참석할 경우 어떤 메시지를 내느냐도 초미의 관심사다.

보수에서 진보로 정권이 교체된 이후 가장 변화가 클 것으로 예상되는 외교 분야가 대미 대일 대중 관계일 것이다. 이 대통령은 취임 선서식에서 “굳건한 한미동맹을 토대로 한·미·일 협력을 다지고 주변국 관계도 국익과 실용 관점에서 접근하겠다”고 다짐했다. 이재명표 실용외교 노선의 표명이다. 한미 한일 한중 관계는 각각 독립적이지 않고 통상 외교 안보 현안과 연계해 서로 복잡하게 얽혀 있다. 냉정한 국제사회에서 모두에게 ‘셰셰’ 하는 전략은 있을 수 없다. 우리 이익을 극대화하는 게 외교의 최우선이어야 한다. 전임 윤석열 대통령이 임기 초 ‘바이든 날리면’ 발언으로 불필요한 논란을 만들면서 외교 성과를 스스로 깎아내린 일은 이 대통령에게도 반면교사다.