이재명 정부 초대 장관 후보자들의 국회 인사청문회가 다음 주 본격화한다. 정부와 여당은 국정 안정을 위해 초대 내각이 조속히 출범하기를 바라고 있으나 일부 후보자를 둘러싼 의혹이 끊이지 않는다. 논문 표절, 부동산 투기, 공직자 이해충돌 등 석연찮은 점이 많다.

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난달 30일 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진에 인사하고 있다.연합뉴스

충남대 총장 출신인 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자는 제자 논문 표절, 논문 중복 게재 의혹에 이어 자녀의 위법 조기유학 문제까지 잇따라 자질 문제가 불거진다. 가뜩이나 이 후보자는 유치원과 초중고교 교육 정책에 관한 이해가 부족하다는 지적을 받고 있다. 자녀를 국내 공교육에 맡기지 않은 교육부 장관 후보자가 공교육 활성화 고민을 제대로 할지 의문이다. 이 후보자는 “국민 눈높이에 맞지 않는 부분은 송구스럽게 생각하고 있다”고 말했다. 정은경 보건복지부 장관 후보자는 인천에서 일하는 의사 남편이 소유한 강원도 평창군 농지와 관련, 농지법 위반 의혹을 받고 있다. 농지는 본인이 농사를 짓지 않으면 원칙적으로 소유할 수 없다. 또 정 후보자가 질병관리본부장으로 있을 때 배우자가 ‘코로나 수혜주’였던 손 소독제 관련 주식을 매입, 공직자 이해충돌 방지법을 위반했다는 말이 나온다.

장관 후보자들을 둘러싼 논란은 이뿐만 아니다. 강선우 여성가족부 장관 후보자는 남편이 바이오업체 감사로 스톡옵션 1만 주를 받았으나 재신신고를 하지 않았다. 정동영 통일부 장관 후보자는 가족이 태양광 관련 사업을 운영하던 기간에 본인이 태양광 사업 지원 법안을 발의한 것이 문제가 됐다. 배우자가 보유한 농지를 실제로 경작하지 않아 농지법 위반 의혹이 추가로 제기된 상태다. 조현 외교부 장관 후보자는 배우자가 도로 부지를 지분 쪼개기 방식으로 매입해 10억 원 차익을 남겨 부동산 투기 논란이 일었다. 정성호 법무부 장관 후보자는 경기 연천군 접경지 토지 매입 이후 인근 지역 개발 관련 법안을 발의해 구설수에 올랐다.

국민적 의구심이 커지고 있으나 후보자들은 구체적 해명이나 증빙자료를 내놓지 않은 채 “청문회에서 답하겠다”는 입장을 취하고 있다. ‘시간을 끌다가 청문회 하루만 견디자’는 의도로 읽힌다. 총리와 달리 장관 후보자는 국회 인준 표결을 거치지 않는다. 야당이 반대해도 청문회 뒤 대통령이 임명하면 그만이다. 인사청문회는 헌법이 보장한 국민의 알 권리를 실현하는 절차다. 장관 후보자의 정책 비전과 전문성을 검증하는 자리인데 그간 문제가 있어도 대통령이 임명을 강행하는 사례가 많아 요식 행위 아니냐는 쓴소리가 나온다. 후보자들에게 제기된 각종 의혹은 결코 가볍게 넘길 사안이 아니다. 논란이 되는 후보자들은 당장 명확하게 해명을 하고, 그렇지 못할 경우 스스로 거취를 정해야 마땅하다. 더불어민주당은 “후보자 전원 통과를 관철하겠다”며 감싸기로 일관한다면 국민 신뢰를 잃게 된다는 점을 명심해야 하겠다.