지난 6월 칠레에 있는 사막에 10년 만에 흰눈이 쌓였다는 뉴스가 전해졌다. 소복히 쌓인 눈은 사막에 살고 있는 사람들에게 색다른 경험을 안겨주었으리라 생각한다. 하지만 그곳에서 살고 있는 사람들에게 사막의 하얀 눈은 듣기에 따라서 낭만적일 수 있으나 결코 그런 경험은 아니었으리라 생각한다.

부산에는 눈이 거의 내리지 않는다. 그래서인지 군대에서 눈을 보고 좋아하는 사람은 ‘부산 사람’이라는 우스개 소리가 있을 정도다. 부산시민 역시 눈길운전을 해 보았거나 눈이 올 때 대응해 본 경험이 극히 적어, 조금만 눈이 와도 도로가 꽉 막힌 채 교통대란이라는 이야기들이 쉽게 나오곤 한다. ‘산복도로’라는 말이 있을 정도로 산과 언덕이 많은 부산의 지역 특성상 이런 상황에 취약하다. 이렇듯 부산은 눈에 특히 취약하지만 눈이 올 가능성이 경험적으로 낮기 때문에 이에 대한 과도한 대비를 하는 것은 적절하지 않을 수도 있다.

전세계적으로 이상기후로 지구촌이 몸살을 앓고 있다. 여름철 이상기후의 대표는 폭우·폭염 등 자연이 주는 이런 상황은 해당지역에 살고 있는 모두에게 공평하게 적용된다.

그러나 이상기후로 인한 재난과 위험을 견뎌내고 무사히 일상을 살아가는 것은 과연 모두에게 공평하게 적용될까? 사회적 배제이론에 따르면 소외되고 배제된 지역사회는 위험을 완화하는 데 필요한 개별적인 해결책을 감당할 수 없다고 말한다. 이 말은 노인이나 장애인, 혹은 경제적 어려움이 있는 사회적 약자들은 이러한 이상기후 또는 다양한 위험에 의해 발생하는 재난들을 개인의 힘으로 해결하기 힘들다는 것이다.

2022년 신림동 반지하에 거주하던 발달장애인 가족 3명은 폭우로 인한 침수로 사망했다. 말로써 의사소통이 힘든 발달장애인은 자신의 현재상황이 더운지 견딜만한지 그 표현을 도전적 행동으로만 나타내기도 한다. 어떤 시각장애인은 갑작스런 폭우를 피할 곳을 찾기 힘들 수 있다. 뇌병변 장애인과 같이 휠체어를 의지해 움직일 수 있는 사람들은 여름철이면 휠체어나 보조기기의 표면이 뜨겁게 달구어져 야외 활동이 상당히 고통스러운 경험을 한다. 한 연구에 따르면 기후변화의 경험이 증가함에 따라 장애인의 우울이 깊어지는 경향이 있다고 한다. 이처럼 자연이 주는 다양한 재난은 누구나 똑같이 맞닥뜨릴 수 있다. 그러나 안타깝게도 사회적 약자에게는 그 결과가 더욱 가혹하게 다가온다.

사회적 약자에게 가혹한 부분이 어디 자연재난 뿐이랴? 멀리 갈 필요도 없이 지난달 부산의 한 노후 아파트에서 어린 자매가 잠을 자던 중 화재로 사망하는 참사가 있었다. 새벽4시면 일을 하러 나가야 했던 부모는 자녀들의 죽음 앞에 어떤 심정이었을지 감히 헤아릴 수가 없다. 그들에게 왜 새벽 시간에 아이들만 남겨두고 일하러 갔느냐고 이야기할 것인가?

중증외상환자가 대부분 사회경제적 약자라는, 이들의 목숨을 살리는 의료시스템이 필요하다는 이국종 교수의 절규는 우리 사회의 구조적인 요인으로 인한 재난이 얼마나 심각한가를 알려준다. 이를 해결할 대안을 그 개인에게, 가족에게 요구하는 것은 평등과 자유를 가장한 처절한 불평등이다.

이재명 정부가 새롭게 들어서면서 첫 국무회의에서 광역재난 안전점검회의를 실시했다. 특히 여름철 집중호우에 사전대비하고 예방중심의 점검을 할 것을 지시했다고 한다. 이처럼 사회적 약자에게 이상기후와 이로 인한 재해를 미리 준비하고 대비하는 것은 매우 중요하다.

이에 덧붙여 기후이상으로 인한 재난뿐 만 아니라 사회구조적 요인으로 인해 이들에게 더욱 큰 피해를 불러일으키게 되는 다양한 재난과 문제들에 대한 예방과 정책적 대안이 필요하다.

국민의 생명을 지키기 위한 구조개선과 협업체계강화는 자연재해 대응에 필요한 정부부처 뿐만 아니라 사회적 재난을 예방하고 해소하기 위한 각 정부부처 간에도 꼭 필요한 사항이라는 것을 명심해야 한다.

빈부차이와 장애 유무 정도가 국민이 안전할 수 있는 권리를 침해하지 않기를 간절히 바란다.